Так. Значит, они вылетели. Не подвел сопляк. Будем ждать.

Уж чего-чего, а ждать «черные» звездопроходцы умели.

Однако…

Помедлив, Асер набрал код внутренней связи.

Абонент отозвался не сразу.

— Что?

— Сам не знаешь? — наигранно удивился Асер. — А еще мозгошмыг называется!

— Во-первых, не мозгошмыг, а телепат, — на экране появилось бледное лицо неопределенного пола и возраста. Выглядело оно так, словно его обладатель всю жизнь провел в замкнутом пространстве, изолированным от внешнего мира, лишенный возможности нормально питаться и передвигаться. — Во-вторых, металл и пластик на таком расстоянии глушат любой нейросигнал. Ну, и, в-третьих, я не вижу причин напрягаться по мелочам. Какой смысл просчитывать абсолютно каждый шаг? Это уменьшает количество вероятностей, упрощает жизнь и делает мою работу бессмысленной. Что случилось?

Асер проглотил отповедь, не поморщившись. В этом весь Йейко. Вроде подчиняется Асеру, а вроде бы и сам по себе.

Они встретились два года тому назад, но отнюдь не случайно. Асер тогда только-только осваивался с ролью старпома и впервые вышел на поверхность планеты в этом качестве. «Чудовище» пока еще называлось «Красавицей» и лишь через полгода должно было сменить владельца, а «Краковяк» отдыхал после очередного набега. Асер решил прогуляться и на одной из улочек к нему внезапно из тени подворотни шагнул худой бледный, болезненного вида абориген, непрерывно шугающийся, вздрагивающий и озирающийся по сторонам. После короткого разговора выяснилось, что подобное поведение — нервный тик и то и дело бросаемые по сторонам взгляды — всего лишь побочный эффект от его способностей к телепатии и предсказанию будущего. Не дав Асеру опомниться, Йейко сообщил, что он предугадал их встречу здесь и сейчас и вышел к незнакомцу потому, что рассчитал — именно этот человек тот, кто ему нужен. «Вместе мы сможем многое! — сказал он. — При одном условии — если не вмешается женщина!»

Асер тогда понял его слова буквально, но оказалось, что Йейко имел в виду другое — логика женских поступков не поддавалась его расчетам. Ему было сложно предсказать даже поведение родной матери и обеих сестер, хотя он должен был прекрасно изучить их характеры, но нет. Здесь его преследовали ошибки.

Однако в остальном Йейко был на высоте. Он заранее предуведомил Асера, что, связавшись с ним, старший помощник легко сможет стать капитаном, а там и достигнет власти в совете капитанов и сможет стать первым человеком среди вольных звездопроходцев, потеснив самого Хищника — некоронованного короля всех пиратов. Перспективы были заманчивыми, план простым в исполнении и четким. Смущало одно — необходимость держаться подальше от женщин. Любых. Даже родной матери. А как это сделаешь, есть даже в совете капитанов есть две женщины? Как это сделать, если бывают смешанные экипажи, и есть даже капитаны, которые с руками отрывают для своих абордажных команд женщин, у которых на рукаве нашивка в виде котенка? «Коты» и «кошки» — элита десантуры.