Правда, в последнее время ситуация несколько изменилась. Лига Свободных Планет внезапно объединилась с Союзом Двадцати Миров и сообща напала на Звездную Империю. Та, оказавшись в кольце, да еще и терзаемая изнутри собственными конфликтами, перешла к обороне. Некоторые полицейские части были призваны на службу, временно оставив свой пост.

Ушел воевать и капитан Крокус, недавний начальник Гурия. Собственно, это и было главной причиной повышения того по службе. На прощание капитан — теперь уже майор Крокус — долго тряс своей смене руку, хлопая по плечам, и дружески толкал в бок:

— Теперь ты, Хват, развернешься! Теперь покажешь, какова у тебя истинная хватка — деловая или так…

— Но я тоже подавал прошение, — вздохнул тот.

— Ты подавал! Так получи! Целый крейсер! Мой «Стремительный» весь в твоем распоряжении, — майор Крокус похлопал по стене капитанской каюты. — От сердца отрываю!

— Но я тоже хотел воевать! — вырвалось у Гурия. — Это несправедливо!

— Хотел он, — майор Крокус был слишком рад повышению, чтобы сердиться всерьез. — Много хочешь — мало получишь, так, кажется, говорят. Ты что думал, мальчишка, что мы всегда получаем то, что хотим, надо лишь постараться? Нет, милый мой, гораздо чаще получается наоборот — мы получаем то, что получаем, хотим того или нет. И надо радоваться тому, что ты вообще что-то получил, а не перебирать харчами, как вдовствующая герцогиня деликатесами на курорте. Ты на своем месте — вот и приноси пользу там, где находишься. А повоевать всем хочется. На твой век войн еще хватит, а вот мне до пенсии совсем чуть-чуть. Так что посторонись и дай старшим дорогу!

Майор Крокус в самом деле решительно отодвинул Гурия и вышел из каюты.

Через несколько дней он торжественно попрощался с кораблем и частью экипажа — примерно треть его решила уволиться из полиции и пойти наемниками — произнес перед остающимися долгую прочувствованную речь о том, что родина доверила им ответственный пост и надо постараться принести пользу, защищая внутренние интересы империи, пока другие защищают интересы внешние. На прощание смачно расцеловал Гурия в обе щеки, обозвав достойной сменой, и отбыл в какую-то горячую точку.

А Гурий Хват остался «стоять на страже». Но пока вся его работа сводилась к тому, чтобы… сопровождать пассажирские суда.

Вернее, только одно судно, а именно круизный фрегат, который, не обращая внимания на войну, спокойно готовился стартовать, унося на курорты сказочной Лучезарии очередную порцию мультимиллиардеров, которые решили пересидеть ужасы войны на теплом берегу, попивая соки и расслабляясь в ожидании вести о победе. Каждое такое судно — на Лучезарию ходил не только «Орден Почетного Легиона», но и несколько других фрегатов — было само по себе оснащено системами защиты, однако, многие пассажиры спокойно спали только при условии, если за бортом будет болтаться флот из полицейских телохранителей.