Все обзорные экраны «Стремительного Змея», как именовали его в команде, соединив старое и новое названия, были включены и непрерывно транслировали изображение системы звезды Дельта Возничьего. А именно три из пяти планет, несколько зависших над ними орбитальных станций, пояс астероидов, мерцающее вдалеке метеоритное облако и россыпь огней, отмечающих положение судов. На голоподставке за спиной Гурия зависло то же изображение системы, только на ней линиями нескольких цветов были отмечены трасса гонок и пересекающая ее дорога, по которой через систему должен пройти планетарный конвой.

— Судя по предварительной информации, гонки пройдут по ленте Мёбиуса, — второй пилот с головой ушел в инфранет. — Выход с орбиты Уздечки, затем они пересекут пояс астероидов, нырнут в метеоритный поток и вместе с ним пройдут через всю систему до противоположного края пояса. Там трехмерный разворот — и по прямой обратно к Уздечке. Стационарные камеры слежения установлены только возле самой планеты, на старте и на некоторых астероидах. Каждый гонщик должен пройти мимо одного из них так, чтобы быть зафиксированным ею. Причем дважды — до нырка в поток и после него. Если условие не выполнено, участник снимается с гонок.

— То есть, — Гурий подошел, через плечо посмотрел на двухмерное, сильно упрощенное изображение трассы, — никто не знает, чем они будут заниматься в самом потоке?

— Так точно, капитан.

…Они начали прибывать в самый последний момент, когда до старта оставались считанные часы. Кто-то подлетал на полной скорости и с трудом успевал ее сбросить, кто-то выныривал из «нор» буквально под носом у прибывших ранее.

— ПК-19/2, ответьте ПК-84/13! Повторяю, ПК-19/2, ответьте ПК-84/13! Хват, мать твою, на связь выйдешь или нет?

— Капитан? — немного поднаторевшая как связистка Ыйгун окликнула Гурия. — Тут…

Но он уже увидел и сам появившееся на экране дальней связи багровое скуластое лицо.

— Томас? Том Ре…

— Без имен и чинов, Хват. Мы получили твое послание. Все серьезно?

— Более чем. Ты только посмотри, сколько народа!

Картинка пошла рябью — где-то там два изображения наложились друг на друга.

— Мать твою! — послышался голос из динамика. — Ну их тут и прорва! И все «черные»?

— Нет. Есть вольные, есть обычные гонщики, а есть толпа.

— Понятно, а то даже для нас этого многовато.

— Кто-нибудь еще…

— Да. Я передал твое приглашение на «Неуловимый» и «Тарасу Шевченко». Обещали подтянуться «Кастилия», «Отважный» и «Борт-КА-9».

— Здорово! Вам всем есть, чем заняться…

— Еще бы, — Томас оскалился весело и зло, — иначе нам всем влетит по первое число за самоуправство! То, что можно капитану Хвату, нельзя капитану Рею, понимаешь? Мы поверили тебе, парень. Так не подведи!