— Мы здесь пытаемся выжить, — промолвил он.

Справа, слева, сверху, снизу, сзади и даже спереди все пространство было забито гонщиками, занимающими места на старте. Каждый старался найти местечко получше — чтобы прямо по курсу никто и ничто не маячило, а с боков оставалось достаточно места для маневров. Кто или что там застряло сзади — никого не волновало, кроме тех, кто сзади и находился. Ибо, как ни велико было расстояние, мощный выброс топлива из дюз способен если не испепелить нос корабля, то уничтожить его передние сенсорные панели, оставив слепым и глухим — запросто. И капитаны, понимавшие эту опасность, сейчас, пока не дан старт, усиленно перемещались туда-сюда, выбирая наиболее удобные позиции. Оба пилота Бергена тоже не сидели, сложа руки. «Золотая Рыбка» уже трижды теряла, но тут же отвоевывала стартовые позиции. Ничего, когда подадут сигнал о минутной готовности, все должны остановиться. Там уже начнется обратный отсчет. Но когда это будет? Устроители почему-то затягивали ожидание.

Рубка «Вольного Ветра» была полупуста, но в кают-компании набилось столько народа, словно хвостовые отсеки разгерметизировались, и уцелевшие собрались сюда, спасаясь от смерти. Только техники и стрелки оставались на своих местах. Да абордажная команда не расслаблялась. Тяжелые броневые скафандры за сорок пять секунд не наденешь. А в бою ситуация может поменяться мгновенно, так что лучше не торчать в кают-компании, а начать подготовку уже сейчас, спокойно, без спешки и суеты.

Поэтому, стоило капитану Бодяге чуть повысить голос, командуя: «По местам стоять!» — как добрая половина людей и гуманоидов развернулась и потопала к выходу. Остались лишь свободные от вахты ремонтники и стрелки.

— А ты чего?

Шоррен как сидел, так и остался сидеть на диванчике, но весь подобрался. Минк стоял над ним, уперев кулаки в бока.

— Тебе что, особое приглашение нужно, рыжий?

— Куда? — тот поднял на старпома холодный взгляд.

— Куда угодно. Хочешь — иди со всеми, это недалеко, а не хочешь — могу персонально проводить. Куда подальше.

Взгляды их встретились.

— Вот как? — медленно произнес Шоррен. — Меня отпускают? А не страшно?

— Ты, — процедил Минк, — не нарывайся. Совсем страх потерял? Я ж тебя, щенка, насквозь вижу! Мутный ты.

— А раз мутный, чего ж со всеми гоните? Заперли бы в каюте до лучших времен…

— Ты все-таки нарываешься, — голос старпома дрогнул. — Иди, я сказал! Пока пинками не погнали! За тобой там присмотрят получше, чем в четырех стенах, — приблизив свое лицо к лицу Шоррена, прошипел он. — Понял? Так что смотри в оба! Пошел!