Кстати, те же обязанности до сего момента спасали и Гурия. В добавление к своим обычным капитанским делам, он временно решил возродить канувшую в Лету должность связиста, поделив несложные, но нудные вахты между тремя людьми — двумя курсантами и собой, любимым. Себе, как мужчине, он отводил вечерние и большую часть ночных часов, лейтенант Чайво сменяла его рано утром, за два часа до основной побудки и оставалась на посту примерно до полудня. Во второй половине дня ее место занимал курсант Флегмачек. Пост связиста находился в рубке, где то и дело бывал капитан. Это давало возможность не только увиливать от общения с гражданкой Хоккенен, но и контролировать подчиненных.

Гурий очень надеялся, что от Шоррена придет еще какое-нибудь сообщение. Ыйгун не могла его не принять, но вот Флегмачек мог «не обратить внимания». Постоянный контроль — для отдыха капитану оставалось в сутки меньше пяти часов — нервировал, но Гурий утешался тем, что рано или поздно всему приходит конец.

— Гражданка Хоккенен, — промолвил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Потрудитесь вернуться в свою каюту, занять горизонтальное положение в ложементе и не забыть пристегнуться. У вас трехминутная готовность.

— Но я хочу быть здесь, — девушка юркнула за дальнее кресло. — Я не помешаю. Я буду сидеть тихо-тихо, как мышка! Честное слово!

Она впрямь шмыгнула куда-то за кресла, и Гурий уже собрался окликнуть лейтенанта Чайво, чтобы отвела свою подопечную в каюту и заперла на все замки, но тут послышался предупредительный сигнал, и малоподвижная картинка пришла в движение.

— Старт!

Гурий мгновенно забыл о девушке.

Несмотря на приличные размеры «стартовой площадки» одновременно начать движение могли далеко не все. Первыми сорвались с места те корабли, которые образовывали «первый слой». Они-то своим поведением и подали остальным знак разогревать двигатели. За ними с места тронулся «второй слой». Потом «третий» и, наконец, последними выдвинулись «подонки» — несколько катерков технической поддержки, а также те из зрителей, кому не хватало экстрима, и кто не довольствовался «обычным» зрелищем, желая посмотреть на Метеоритные Скачки изнутри. Среди этих молодчиков было два битком набитых туристами лайнера, и каждый сопровождала четверка тяжеловооруженных «Шершней» — специально на тот случай, если гонщики примут их за конкурентов.

Благодаря этому обстоятельству старт растянулся почти на полтора часа. Берген получил шанс стартовать только на восемнадцатой минуте. Пилоты — свои места заняли оба — аккуратно вывели «Золотую Рыбку» на трассу, и навигатор тут же перекинул им несколько наиболее выгодных вариантов, схожих только направлением движения.