Осталось дождаться условного сигнала. Но, духи и демоны космоса, как же медленно тянется время!

Что до Гурия Хвата, то, по его мнению, времени бы вовсе остановиться. Тем более что в космосе все знают, что такое Я-эффект. Космос частенько подкидывает подобные сюрпризы, но не будь его, Гурий давно бы рассыпался от старости, поскольку находился от Старой Земли на расстоянии в несколько десятков световых лет. И, лети он с обычным временем, состарился, одряхлел и умер примерно на полпути к Вангее.

Но что бы стоило времени затормозить здесь и сейчас, а там, где в данный момент находится транспортная колонна, немного ускориться? Тогда колонна выйдет к Дельте Возничьего раньше времени, и нападавшие ее банально проспят. Если честно, Гурий и сам бы желал ее проспать, ибо, хотя за последние несколько часов к ним присоединилось еще четыре корабля, положение оставалось аховым. Дюжина полицейских крейсеров под началом наглого выскочки — не было времени даже разработать хороший план — не самая грозная сила против полусотни пиратских посудин. Расчет делался на фактор внезапности и на Его Величество Случай, когда какая-нибудь мелочь может все изменить. «И на родимое наше „авось“!» — не к месту вспомнилась Старая Земля.

На обзорных экранах тем временем кое-что изменилось. Поменялось положение некоторых оказавшихся впереди кораблей. Одновременно из динамиков послышался низкий монотонный гул, усиливающийся периодически, как волнами, и сопровождавшийся странным ритмичным шелестом и вздохами.

Звездный ветер. Судя по тому, что его стало вообще слышно, он не только усилился, но и сменил направление. Значит, пора.

— Ключ на старт. Трехминутная готовность.

Ну, вот кто, скажите на милость, кто первым сказал, что женщина на корабле — это к несчастью? Памятник ему надо поставить с надписью «От благодарных мужчин». Тихий шорох возвестил о том, что открылась входная дверь. И тут же в рубку вплыл запах духов.

— Ой, а мы уже стартуем? Гурий… то есть, ой, я забыла, капитан Хват, а что происходит?

Он тихо скрипнул зубами. С некоторых пор для Карлы сделали временный пропуск под все двери корабля, за исключением машинного отсека, топливного и оружейной. И девушка, получив свободу, принялась беспрепятственно бродить по кораблю, суя свой любопытный нос, куда ни посмотрит. Но чаще всего она любила быть там, где Гурий, бегая за ним, как собачонка и карауля под дверью. Справиться с настырностью девицы не представлялось возможным — за десять дней она ухитрилась сделать приставленную к ней Ыйгун Чайво если не союзницей, то нейтральной стороной, и практикантка частенько оставляла свою подопечную без присмотра, мотивируя это тем, что ей надо заниматься своими основными обязанностями. Она и сейчас ими занималась, коли уж на то пошло.