В подготовительном отсеке уже кипела жизнь. Многие абордажники заняли тут позиции, едва «Вольный Ветер» вырвался из метеоритного потока и только и ждали команды. Всего несколько скафандров оставались в своих ячейках. Минк уверенно шагнул к одному из них — большинство скафандров подгонялись по росту и силе владельцев, так что чужим скафандром воспользоваться было проблематично.

Для Шоррена своего скафандра не было предусмотрено. Хотя бы потому, что его включили в состав абордажной команды буквально пару часов назад. Он слегка замялся на пороге, наблюдая, как абордажники, одевшись, разбивались на десятки и шли в шлюзовую камеру, откуда уже стартовали «Оса» под командованием капитана Бодяги и «Москит» и готовились к полету еще две «Осы». Пока Шоррен осматривался, третий десяток был сформирован, и вторая «Оса» вырвалась на свободу. Оставалась одна, последняя, на которой в атаку пойдет не десять человек, а двенадцать, с ним и старпомом.

— Чего стоишь? Бери вон тот, с краю. Он вычищен…

«Вычищен» — значит, его предыдущий владелец был убит, и все подгонки под его фигуру обнулились. Либо старпом Минк прекрасно умел на глазок определять комплекцию человека и безошибочно выдал ему самый лучший.

Шоррен стал натягивать скафандр — сперва избавил его от креплений, затем влез в «ноги», немного подвигался, проверяя скорость и устойчивость, взялся за верхнюю часть…

И тут прозвучал громкий, отчаянный сигнал тревоги.

— Копы! Чтоб я сдох! Копы! Откуда? — возопил оставшийся в рубке за старшего навигатор, забыв или нарочно не удалив внутреннюю связь. — Они…

Короткий резкий звонок заглушил его слова. В динамиках зазвучал чужой голос. Чужой ли?

— Всем-всем-всем! Говорит борт ПК-19/2 «Стремительный». Приказываю немедленно прекратить огонь и отойти от транспортников на тройное расстояние[12]. В противном случае мы открываем огонь на поражение. Повторяю…

Шоррен поймал себя на мысли, что стоит, разинув рот. Опомниться его заставил полный боли и ярости крик.

— Ты! — Минка буквально трясло от злости. — Это ты во всем виноват! Ты вызвал копов! Предатель! Я т-тебя…

Только то, что у Шоррена в руках была верхняя часть скафандра, спасло ему жизнь. Неуловимо быстрым движением выхватив лазерник, старпом выстрелил практически в упор. Одиночная броня не выдержала бы прямого попадания, но двойная устояла, хоть и развалилась на две половинки, воняющие химией.

— Ар-р-р…

Шоррен метнул в противника половинки скафандра, метнулся в сторону. В одних «ногах» он существенно терял в скорости, но и старпом тоже утратил подвижность. Нет, в скафандре можно было бегать, прыгать, кувыркаться и даже демонстрировать кое-что из боевых искусств. Но для этого его надо сперва активировать, чтобы дополнительные моторчики компенсировали увеличившуюся тяжесть. Но Минк то ли забыл, то ли понадеялся на свою силу и ловкость, но пошел на Шоррена буквально с голыми руками. У каждого скафандра был и собственный штурмовой бластер, но чтобы он начал стрелять, надо зарядить его батареи, а они включаются только вместе с маневровыми моторчиками.