— Есть?

Ыйгун качнула головой, прекрасно понимая, что имеет в виду капитан. Заткнув уши капсюлями наушников, она пребывала в другом мире, не слушая комментаторов. Сколько уже продолжаются гонки? Ого! Почти четыре часа! А до метеоритного потока пока никто не долетел.

— Первый! — стоило так подумать, как эфир взорвался воплем одного из комментаторов. — Есть лидер! В правом потоке лайнер «Подарок судьбы» первым вошел в поток!

— В левом потоке первой была «Королевская кровь!» — тут же подхватил его напарник. — Вторым был «Вольный Ветер»! Третий… о, кто бы мог подумать, третьими пришли сразу два — «Шхи-Су» и номер 118-А-2. А казалось бы, такое корыто…

Ыйгун Чайво внезапно выпрямилась. Гурий поймал ее взгляд и подтянулся.

— Приготовились, ребята!

Радистка уловила еще один сигнал. Пришедший с противоположной от метеоритного потока стороны. Одного взгляда на расшифровку для Гурия было достаточно, чтобы он все понял.

— Передавай нашим кодом, — сказал он. — Всем-всем-всем! Началось.

Транспортный конвой шел в строгом соответствии с графиком. Несколько часов назад от них после соблюдения всех формальностей отстала охрана, проводившая конвой до границ своего сектора. Еще некоторое время зависшие в пространстве корабли еще виднелись на экранах, но потом один за другим стали маневрировать, чтобы нырнуть в «нору» и вернуться в порт приписки. Увы, конвой был лишен таких привилегий — составлявшие его космоносцы были слишком массивны, чтобы войти в «нору» целиком. Обычно суда такого размера разрывало на части в момент прохождения, так что мало того, что из «норы» выныривали разгерметизированные куски, так еще их могло выбросить в разных местах. Пойди потом, собирай обломки по двум-трем соседним секторам! Нет уж, лучше по старинке ползти на субсветовой скорости, перемещаясь от системы к системе. Люди, обслуживающие подобные транспортники, жили на них годами, так что на каждом судне были жилые отсеки с учебными, развлекательными, научными и прогулочными отделениями. Тут жили, работали, отдыхали, развлекались и учились, создавали семьи, рожали и воспитывали детей, которые в ближайшие три-пять лет не увидят открытого неба над головой и настоящего, не виртуального, солнца. Лишь на время отпуска — пять-шесть месяцев после каждого рейса — а также после выхода на пенсию «конвоир» мог позволить себе провести время вне стен корабля.

Очередная система должна была стать еще одной системой на пути. Такой же, как все. И то, что ее наискосок пересекал метеоритный поток, ничего не меняло в прохождении конвоя. Точка входа-выхода была просчитана заранее. На расстоянии в четыре часа за пределами системы их встретит другая группа охранников и поведет дальше. До цели оставалось не так уж и много, каких-то три-четыре месяца полета.