Луч ударил в упор, плавя пластик, металл и плоть. С близкого расстояния штурмовой бластер был мощным оружием, тем более, когда весь заряд расходуют сразу. Запах горелого пластика сменился запахом паленой крови, но почти сразу же — ароматом жареного мяса. Разрезанное пополам тело отвалилось нехотя, и Шоррен едва успел откатиться в сторону, чтобы его не расплющило створкой. Тут же с пульта ушел сигнал, и «Оса» прекратила метаться, нацеливаясь на обозначившуюся щель люка.

Отбросив бластер — по счастью, батарея питания крепилась к верхней части туловища и осталась в салоне вместе с располовиненным телом — Шоррен едва успел запрыгнуть в пилотское сидение и пристегнуться, как створки разошлись, и «Оса» стартовала. Почти сразу вслед ей полетели выстрелы — палить в открытом космосе из бластеров было можно, а абордажный скафандр мог выдержать разгерметизацию помещения. Флайер несколько раз основательно тряхнуло, на пульте несколько огоньков сменило цвет с зеленого на тревожный оранжевый и красный. Где-то что-то тоненько запищало. Шоррен не смотрел на пульт. Оценивать повреждения было некогда. Главное — увести «Осу» как можно дальше, пока она еще способна двигаться.

И пока до него самого, одурманенного адреналином, не дошло, что же он все-таки натворил, рванув на подбитом корабле не куда-нибудь, а в открытый космос.

Да, Гурий опоздал. Но они все-таки пришли. И, выпалив в эфир первое и последнее предупреждение, атаковал ближайший пиратский корабль, открыв огонь сразу на поражение.

«Стремительный» был хорошо вооружен, лучше многих судов аналогичного типа — Гурий не жалел сил, доказывая, что корабль надо оснащать по первому разряду, поскольку пираты церемониться не станут. И что это за стражи порядка, которые сами себя защитить не могут? Так что на борта не так давно навесили дополнительные пушки, которые теперь и заговорили, выпуская ракету за ракетой.

— Что вы делаете?

Гурий даже вздрогнул, услышав голос Карлы. Он успел совсем забыть о присутствии девушки в рубке.

— Работаю, — процедил он, подавшись вперед, словно от этого зависела точность стрельбы. Мысленно он был кораблем, каждой пушкой и ракетой, выпущенной по цели. И испытывал чуть ли не экстаз, когда очередной снаряд попадал в цель.

— Но вы же их… убиваете!

— И что?

— Это же люди! Живые люди! Как вы смеете?

От такого поворота Гурий опешил. Он развернулся, встретив взгляд Карлы.

— Там, — палец, не глядя, уперся в обзорный экран, попав точно в борт одного из космоносцев, — тоже люди. Они просто делают свою работу. А эти, кого вы называете людьми, хотят их убить или продать в рабство, а груз забрать себе. Они хотят лишить жизни целую колонию. Хотят погубить других людей, вся вина которых в том, что они хотят жить! И я защищаю их право на жизнь!