Гурий Хват впервые за всю жизнь оказался в ситуации, когда от него ничего не зависело. Раньше, летая, он был либо пассажиром, либо тем, кто ведет корабль. Но даже пассажир знает хотя бы о том, куда они летят. А здесь он был лишен даже крох информации. Корабль был полуавтоматическим — ни капитана, ни пилота, ни навигатора. Только контролер, механик и двое сопровождающих Гурия человека. Одним из них был тот оперативник, другой…

Другим, вернее, другая была женщина-киборг. Высокая стройная белокурая молодая красавица со спортивной фигурой и холодным пустым лицом.

— Мария, — представил ее оперативник, который разрешил называть себя просто майором Вихрем. — Секретарь, горничная, боец и охранник в одном лице.

— Охранник? — Гурий окинул ее взглядом. — Кого и от кого она тут будет охранять?

— Здесь — никого. Но там, куда мы летим, все может измениться.

— А куда мы летим?

— На базу, — был ответ. И на этом разговор о конечной цели полета закончился. И больше уже не поднимался. Нет, Гурий не оставил своих попыток разговорить людей — у киборга стояла запрещающая программа — но всякий раз натыкался на деликатное: «Это закрытая информация». И, в конце концов, он смирился. Седьмой отдел не зря называли таинственным.

Сам полет продлился несколько дней, в течение которых корабль раза три пользовался «норами». Но ни разу единственному его пассажиру не то, что не сообщили о конечной цели полета, но и времени его окончания. Гурий не знал даже, как называется эта система и, разумеется, ему не назвали ее координаты. Более того — у него не было кода доступа в рубку, куда свободно могла заходить даже киборг Мария! Он, привыкший быть капитаном, внезапно оказался на положении самого бесправного пассажира, взятого из милости, незаконного эмигранта, не достойного доверия.

— Что происходит? — пробовал он не раз и не два заговаривать с майором Вихрем. Имя это, кстати сказать, что-то будило в душе. Как будто выбрано оно было не случайно, а учитывая психику и воспоминания «гостя». То ли когда-то слышал, то ли когда-то читал про человека с таким именем…

— Что происходит? Почему мне отказано в доступе к самой элементарной информации?

— Высший уровень секретности, — отвечал майор. — Координаты всех баз не знает никто. Даже я. Даже мне отказано в праве знать не просто местонахождение каждой, но и их точное количество! Когда открывается новая база, кому-то из нас сообщают: «Основана еще одна!» Не «третья», «пятая» или «сто двадцать шестая», а вот так — «еще одна»! И не факт, что говорят всем. Может быть, эта самая еще одна основывается прямо сейчас, но где? Мне вряд ли скажут. Я знаю лишь одно — есть координаторы, которые как-то договариваются между собой. Они знают друг друга — большею частью заочно, по адресам электронной почты, запароленным так, что лично я бы не стал связываться. Точно мне известно лишь одно — что один из адресов завязан на отдел имперской службы государственной безопасности. Возможно, вторым координатором является сам император. Но это — возможно. Это лишь мое предположение, которое я не рискую озвучивать перед другими командирами баз.