— Но озвучиваете передо мной?

— Да. Чтобы у тебя, курсант, было как можно меньше вопросов, и ты как можно больше времени тратил на то, что действительно важно!

Они сидели в крохотной кают-компании, больше напоминающей купе в поезде дальнего следования — два диванчика, между ними столик, на одной стене — терминал, напротив него — второй. И сквозная проходная дверь. Оба терминала транслировали одну и ту же картинку — видеоряд картин каких-то малоизвестных художников, изображавших пейзажи различных планет. Оставалось лишь гадать, какие реально существуют, а какие — выдумка их создателя. Картинка крутилась бесконечно, один и тот же пейзаж явно земного типа — в деревьях на заднем плане угадывалась банальная березовая роща — повторялся уже шестой или седьмой раз.

— А что важно?

— Твоя подготовка, курсант. Испытания, к которым тебе придется подготовиться. И ответственность, которая на тебя возлагается.

— В чем?

— В безопасности.

— Кого или чего?

— Я не знаю. На каждой базе постоянно идет подготовка специалистов. Большая их часть никогда друг о друге не слышала. Например, один из тех, кто сейчас находится на базе, должен ее покинуть за час до того, как туда прибудешь ты. И ты никогда не узнаешь, как его звали, сколько ему было лет, с какой он прилетел планеты и куда отправился со спецзаданием. Более того, приготовься к тому, что вокруг тебя будут сплошь недомолвки и секреты. Да, даже от вас, курсантов, будут многое скрывать. Никто из нашего отдела не обладает всей полнотой информации.

— Даже, — Гурий показал пальцем в потолок. Майор совершенно серьезно поднял взгляд и с минуту изучал панели внутренней обшивки.

— Даже там, — наконец, изрек он. — Например, там никто не знает о тебе. А когда узнают… не станет Гурия Хвата. Для тех, кто находится там, — он повторил жест собеседника, — ты станешь всего-навсего агентом таким-то с позывным такой-то…

— «Енот-1», — вспомнил Гурий Круса-Вонючку.

— Нет, дважды мы не имеем права использовать один и тот же пароль. Максимум, ты станешь Енотом-34. Или Енотом-68. Или…

— Понял. Но… тот человек… который отзывался на имя Крус, он… он ведь был каторжником! Его за что-то осудили. Или…или это было его задание?

— Возможно. Пойми, курсант, о существовании Енота-1, откликающегося на имя Крус-Вонючка, я сам узнал только потому, что именно ты сообщил своему начальству о его судьбе. Твой начальник, получив от тебя донесение, передал его секретарю вышестоящей инстанции. Секретарь, заметив в донесении упоминание о Седьмом отделе, связался с комитетом имперской безопасности. А уже там информация дошла до нужных людей. Они уже приняли решение, что это надо сообщить мне.