— Везучесть — тоже важный фактор. Не всем так везет, курсант Хват! По статистике, лишь один из двухсот пятидесяти шести тысяч беглецов со Старой Земли чего-то достигает в этой жизни. И большинство заканчивают свою карьеру где-либо на окраине, в роли космических дальнобойщиков или пополняют ряды вольных звездопроходцев. Карьеру делает один из пятисот «попаданцев». Пятьсот умножь на двести пятьдесят шесть тысяч!.. Понял, насколько ты уникален?

Гурий попробовал — и оцепенел. После того, как десять с половиной веков назад в начале космической эры человечество массово хлынуло на другие миры, а Старая Земля оказалась изолирована от Галактики, на ней осталось и теперь проживало что-то около пяти миллиардов человек. Патриархальный уклад жестко ограничивал численность населения, все «излишки» рвались в космос или переселялись на Марс, Луну, Европу, Ио, Плутон и другие базы Солнечной Системы. Но даже если считать весьма приблизительно, он, Гурий Хват, был всего одним из четырех — четырех на всю планету! — счастливчиков, которые чего-то добились? Было, от чего закружиться голове.

Сложно вырваться? При таком раскладе практически невозможно. И он совершил невозможное? Неудивительно, что им заинтересовались в Седьмом отделе. У него действительно весьма разветвленная и засекреченная сеть, раз за столь короткий срок — полтора года прошло с того момента, как он сообщил о судьбе Круса-Вонючки — про него раскопали абсолютно все. И тогда стал понятен выбор имени для его куратора. Майор Вихрь — это что-то из культурного и исторического наследия его родины.

— Правда, остаются еще тесты, — как ни в чем не бывало, продолжал майор Вихрь. — На психологическую, физиологическую и физическую совместимость. Есть вероятность, что ты их не пройдешь. В этом случае тебе немного подкорректируют память и отправят работать… куда-нибудь. Куда? Я не знаю. Решения, сам понимаешь, пока нет.

Гурий покосился на терминал. Случайно или нарочно, но картинка с березовой рощей зависла на экране.

— А… когда?

— Мы прилетим? Еще сорок часов по корабельному времени. Примерно сорок часов и как минимум один «нырок». Тебя предупредят.

На первый взгляд это была планета как планета. Земного типа, с воздухом, вполне пригодным для дыхания. Вот разве что база располагалась в горах, и кругом лежал снег. Челнок спустился на ровное каменистое плато, где единственным признаком растительности была высохшая чахлая трава и какие-то вечнозеленые кустарники, расположенные чуть ниже по склону, там, где снег лежал не сплошным ковром. Довольно крутая тропа, высеченная из камня и тщательно расчищенная от снега и льда, вела вверх, на самую вершину, где терялось на фоне снегов небольшое поселение — одно массивное строение, напоминающее типичный горнолыжный отель и рядом с ним — несколько домов барачного типа.