С этими словами говоривший извлек из-под плаща помятый шлем с бронзовыми накладками.

– Ваш ярл Гутрум убит! Вот его шлем! Узнаете?

Хёвдинг нервно сглотнул. То, что ярл с прошлого лета не давал о себе знать, это беспокоило не только его, но и всю дружину. Кнуд прикидывал и так, и сяк, решив, что как только реки откроются, он сам поедет в Альдегьюборг. Но тут…

– Забодай вас Хейдрун! – Дьярвссон в сердцах влупил кулаком по бревну. – Чтоб тебя…

– Я не хочу крови! Это мой град по праву! – продолжил вещать князь руссов. – Все, кто хочет, могут свободно покинуть град! Вы вольны в своих действиях! И клянусь, я не стану мстить и чинить препятствия. Уходите!

– Забодай тебя Хейдрун…

– Даю вам время до полудня!

Князь развернул коня и зарысил обратно. Вершники руссов последовали за ним. А Кнуд не сводил глаз с красного полотнища с золотым трезубцем. Вот стяг руссов дрогнул и поплыл вслед за князем.

Хёвдинг поднял голову. Солнце, набирая разгон, катилось к зениту. Резко подул ветер, ударил по глазам, и Кнуд зажмурился. Но, видимо, поздно, что-то больно кольнуло зрачок.

– Чтоб тебя… – ругаясь, хёвдинг пытался проморгаться.

* * *

Первыми подняли бучу чудины. Они собрались во внутреннем дворе и, погорланив несколько минут, гуртом двинулись к воротам.

Тут-то их и узрел Кнуд. По решительным лицам чудинов хёвдинг быстро сообразил, что парни готовы на все.

– Куда это собрались? – грозно вопросил Кнуд.

Чудины загудели. Вперед вышел их старший – Кату.

– Мы уходить! Ярла убит… ярла не придет! – с акцентом, на словенском ответил чудин.

– Кату! Вы что, с ума посходили! – хёвдинг сделал шаг вперед. – Кому вы поверили? Если выйдете за ворота, руссы всех перебьют. Кату, верни людей на стены!

– Не говори! Маи воина не будут битися за тебя! – Кату ткнул пальцем в сторону викинга. – Мы уходить!

За спиной Кнуда громыхнули щиты. Воротная стража сомкнула строй.

– Забодай тебя Хейдрун, Кату! Я не выпущу вас за стены!