— Хорошо, будем следовать плану Чин — Чин — Оллы.

— Я орудовал бы куда быстрее, если бы вместо заточки использовал твой кинжал, — обратился темнокожий к северянину.

— Ну, уж нет, черта с два я отдам тебе свой клинок! Будем работать по очереди.

Шум волн и скрип старых досок корпуса корабля хорошо маскировали их работу. Иногда слышались шаги идущих по палубе и им приходилось ненадолго прерываться. Медленно, работая не покладая рук, они стачивали доску люка.

— Готово, — сказал Кирк с довольной ухмылкой. Ему удалось сдвинуть засов люка.

Подняв дверцу люка, Чин — Чин — Олла, как самый незаметный из них, огляделся вокруг. Словно камышовый кот, он бесшумно выбрался наружу, жестом указав двигаться за ним. Полная луна освещала все вокруг мягким светом, на палубе никого не было. Лишь шум волн и скрип древесины нарушали ночную тишину. Попутный ветер, надувая паруса, гнал судно вперед, за горизонт.

Люк располагался почти на носу судна, так что, осмотревшись, они направились к корме. На их пути никто не попадался, команда мирно спала в своих трюмах. Немного не дойдя до середины корпуса, Чин — Чин — Олла внезапно замер на месте, словно бронзовая статуя. Его примеру последовали и остальные. Аарон не сразу понял причину. Возле грот — мачты, в зеленоватом свете луны, сидело что — то. В позе лягушки, выпятив огромные, размером с яблоко, глаза, на них смотрела огромная рыбья голова. Акче тоже не двигалось с места, рассматривая людей, словно натуралист, наблюдающий за редким видом бабочек. Кирк сделал шаг вперед, и животное словно встрепенулось ото сна: раскрыв свою зубастую пасть и вывалив длинный, толщиной с руку взрослого мужчины, язык, оно, словно пес бросилось на беглецов, тело изо всех сил ринулось вперед, натягивая звенья цепи. Гнилые доски палубы угрожающе трещали от каждого прыжка акче, словно швы на камзоле толстяка. Цепь опасно натянулась, последовавший за этим удар сотряс судно до основания, мачта пугающе заскрипела. Клацая челюстями и упираясь лапами, животное пыталось дотянуться до темнокожего. Похоже, их план — застать команду спящими — провалился, словно незадачливый купец, ушедший под лед, срезавший по весне дорогу через зимник.

— Обходите его вдоль бортов, цепь туда не достает, — скомандовал Аарон.

Ошейник хорошо удерживал тварь. Несмотря на ее старания и клацанье зубами, они успели ее обойти и направились к корме. Нечего было и думать, чтобы одолеть акче с их скудным вооружением. Сейчас у беглецов были проблемы посерьезней. Дверь отворилась, и в проеме показался силуэт человека с фонарем в руке. Он, щурясь, таращился на бегущего к нему северянина. Каким — то образом Кирк обогнал темнокожего и первым оказался возле кормы. Не думая, он на лету всадил свой кинжал безоружному матросу в грудь. Фонарь и тело не успели упасть на деревянный пол, как в двери показалось новое лицо. Могучие руки Чин — Чин — Олла перехватили кисть с зажатой в ней кривой саблей. Темнокожий вырвал своего противника из открывшегося проема двери, словно торчавшую из земли репу. Впечатав свой тяжелый кулак серолицему в челюсть, Чин — Чин — Олла добавил ему еще и головой, расквасив противнику нос. Трофейное оружие темнокожий бросил Аарону, который без труда поймал саблю. Парень отбросил в сторону бесполезные, взятые внизу кандалы, которые были недавно его единственным оружием.