– Прекрасная идея! – откликнулась Джул, мрачно уставившись в чёрные глубины безнадёжно остывшего кофе.

Обширный житейский опыт подсказывал ей, что после слов «проще простого» в ровной и безоблачной прежде перспективе тут же появляются враждебные обстоятельства непреодолимой силы.

***

– Нет, – твёрдо ответил капитан Спэйн. – Исключено. Я вообще согласился взяться за это дело только для того, чтобы обезвре… э-э, занять Тулли чем-то полезным на время фестиваля.

– Но…

– Пр-риказы не оспариваются! – рявкнул он так, что стёкла дрогнули. И – почти сразу успокоился, сдвинув пальцем очки с переносицы и разглаживая суровую складку между бровями. – Я очень высоко ценю вашу преданность делу, офицер Хайрок, но излишний энтузиазм так же вреден, как и пренебрежение своими обязанностями. Возвращайтесь к работе.

Рок моргнул; скулы у него отчётливо порозовели.

– Так точно.

– У вас, стажёр Солей, – перевёл Спэйн тяжёлый взгляд на Джул, – есть возражения?

– А нужны? – предусмотрительно спросила она. Взгляд капитана прибавил в весе ещё пару тонн. – То есть никак нет, разрешите приступить к выполнению приказа!

Когда они оказались снаружи, то Рок ощутимо поник; ссутуленные плечи в исполнении стройного, как тростинка, рыцаря двух с половиной метров ростом смотрелись крайне трагично. Даже у Джул дрогнуло сердце.

– Не расстраивайтесь, – утешительно похлопала она временного напарника по пояснице – выше не дотягивалась. – Самая тёмная ночь – перед рассветом, а большинство обломов – перед успехом. Мы справимся.

– Конечно, справимся, – дрогнувшим голосом ответил Рок. – Благодарю за поддержку. Но кое-что в ваших словах меня тревожит, коллега…

– И что же?

– Вы сказали «обломы». Это ведь множественное число, да?

Он как в воду глядел.

Управление общественного порядка хотя и обязано было оказывать всяческую помощь агентству катастроф, но, как и многие другие соглашения, это действовало только на бумаге. Не в том смысле, что оно не работало, вовсе нет! Стражи порядка свято чтили возложенные на них обязанности…

…вот только исполнять их торопились лишь после официального письменного запроса из агентства.

– Это конец, – тихо вздохнул Рок.

– Это начало, – возразила Джул, чувствуя, как в глубине души зарождается тот самый злой азарт, который в редких случаях позволял одолеть значительно превосходящих противников даже без приставной лесенки. – Начало большой беготни по всему городу! Где там список мест появления нашего «трупа»?