«Может, позвать на помощь?»
– Нет ничего хуже героических придурков, – проникновенно сообщили заросли, а секунду спустя из кустов выступил Салем. Он появился из темноты, как проявляются фигуры на фотоплёнке: секунду назад – сливался с сумраком, а теперь вся его фигура окуталась притягательным серебристым сиянием, точно подсвеченная лунным светом со всех сторон разом. – Хотя нет, вру: хуже, когда героическим идиотом пытаются сделать меня.
От полноты чувств Джул чуть пополам не разорвало: одновременно хотелось поцеловать его и заверещать, как резаная, чтоб знал, как опаздывать… Но вместо этого она прижала туфли к груди и неуверенно пискнула:
– На помощь? Пожалуйста.
Салем закатил глаза.
– Вам очень,
В воду он вошёл без единого плеска; томительные несколько секунд тишину нарушало только кваканье лягушек на том берегу, подозрительно напоминающее по тональности истерический гогот давешней химеры, а затем вода резко плеснула в глиняный откос. Джул так и не смогла отследить момент, когда Салем снова возник на берегу – и небрежно швырнул глоринга на траву так, словно тот ничего не весил.
– Он живой?
– О, надеюсь, что да, солнышко моё. Не хотелось бы делать ему искусственное дыхание: вдруг это его первый поцелуй.
Вероятно, в ужасе от подобной перспективы Рок вдруг раскашлялся, согнувшись пополам, глухо простонал – и пришёл в себя.
– Где я? – прошептал он, щурясь на закатное небо, и снова зашёлся в кашле.
– Вы у меня в долгу, юноша, – скривился Салем, приглаживая пятернёй мокрые волосы. И вдруг насторожился. – Хотя нет, забудьте, вам показалось. Вы наглотались грязной воды, и у вас галлюцинации. Точно, именно так.
– Я имею право знать, кто меня спас, – с достоинством ответил Рок.
– Она, – ткнул Салем пальцем в Джул. – Технически это чистая правда.
И – исчез, словно его и не было.
В итоге сложней всего оказалось сделать две вещи. Во-первых, объяснить принципиальному напарнику, почему какой-то там найт весь день следил за передвижением офицеров агентства катастроф… А во-вторых, убедить того самого напарника – молодого, гордого и, как следствие, стеснительного глоринга – что тащиться через полгорода в мокрой униформе, изрядно воняющей илом, вовсе не стыдно.
«Ну, не более стыдно, чем нырять в реку, когда навыки плаванья у тебя – как у топора», – уточнила про себя Джул, а вслух продолжила уговаривать Рока, что подавать в отставку рано, вешаться на фонаре тоже не стоит, да и в отчёт включать неприятное происшествие на реке совсем не обязательно.
– А разве это не ложь, недостойная офицера? – грустно, однако с толикой надежды спросил напарник, явно готовый уже сдаться.