«Прыгать в воду, если ты чугунный столб – вот что недостойно офицера!» – возопила про себя она, а вслух протянула, состроив соответствующую – умоляющую – физиономию:

– Не докладывайте про это, пожалуйста! Иначе Спэйн будет ругаться, и не видать мне повышения до конца года! Сделайте эту жертву ради меня, прошу вас как… как… как рыцаря!

На лице у Рока появилось особенное, одухотворённое выражение, не портили которое даже длинные, лапшеобразные водоросли, свисающие с ушей, и он пробормотал:

– Конечно, ради вашего благополучия я обязан поступиться некоторыми принципами, но…

Джул тайком ущипнула себя за запястье, вышибая слезу, и часто-часто заморгала.

– Хорошо! – сдался напарник. – Только ради вас. Но что тогда написать в отчёте?

– Правду, – уверенно ответила она тут же. – «Совершил безуспешную попытку извлечь тело из воды, однако в силу обстоятельств непреодолимой силы не преуспел в этом, что подтверждается свидетельством стажёра Солей».

Рок просиял – и наконец-то уверенно расправил ссутуленные плечи.

«Похоже, что некоторым хорошим мальчикам очень нужен тот, кто разрешит им иногда быть немного плохими», – пронеслось в голове у Джул.

На этом вопрос с отчётами был закрыт.

Что же до героического явления Салема, то объяснить его оказалось гораздо сложнее. В конце концов, она ведь не могла с уверенностью заявить ни что он появился у реки случайно, ни что он просто знакомый… да и другом назвать его как-то не получалось: язык сам собой присыхал к нёбу, а красноречивость давала сбой. В итоге Джул удалось кое-как выкрутиться – загадочным молчанием и взглядами в сторону, которые так и намекали, что любые вопросы о Салеме крайне неудобны.

«Но это сработает один раз, самое большое – два, – размышляла она про себя, пока ехала в такси с открытым верхом в сторону агентства катастроф. Рок на заднем сиденье с горем пополам устроился, притянув к груди согнутые в коленях ноги, и теперь дрожал, подсыхая на встречном ветру. – А потом надо будет что-то решать… И правда, а кто для меня Салем?»

Правильный ответ никак не приходил, несмотря на напряжённые размышления… но сердце опасно ёкало и намекало, что проблем в будущем определённо прибавится.

***

Помещения, предназначенные для отряда Спэйна, пустовали, за исключением дальней комнатки, где на кушетке дремал, прикрыв лицо похабным журналом, Эбенс – конопатый ферр солнечно-рыжей масти, которого оставили в ночь дежурить. На появление коллег он, как полагается образцовому офицеру, отреагировал только одобрительным похрапыванием, не думая просыпаться. Рок набрал было воздуху в грудь, чтобы отчитать растяпу… и благоразумно сдулся, вовремя вспомнив, в каком состоянии он сам.