Когда женщина умолкла, Джул выждала некоторое время и рискнула задать вопрос:

– Скажите, ваш муж случайно не был одет в зелёную клетчатую рубашку?

– В жилетку, – хлюпнула носом Арла. – Хотя кожа у него зеленоватая, немного рябая, так что можно издали перепутать… А что?

«Это он! – зазвенели в голове торжествующие колокола. – Ну точно же он, наверняка! Да, и где я могла слышать его фамилию?»

– К нам поступали свидетельские показания о том, что мариса, похожего на вашего супруга, видели сегодня в одном из общественных водоёмов Нового Вавилона, – уверенно, но туманно ответила Джул, не рискуя выдавать пока больше информации.

– Так он жив? – лицо у женщины просветлело.

«А если это ложная надежда?» – пронеслась предательская мысль, и стоило немалых трудов задвинуть её подальше.

– Сложно утверждать, что марис из заявления – именно ваш супруг. Однако мы уже работаем по этому делу, так что, пожалуйста, оставьте свои данные дежурному офицеру, мы свяжемся с вами утром после проверки одной из версий, – попросила Джул, обменявшись взглядами с Меллоном. – Вы ведь сможете подождать?

Молодая супруга, уже явно представлявшая себя вдовой, немного успокоилась и вытерла слёзы:

– Да, конечно… Спасибо вам. А… где я могу взять бланки или что-то вроде того? И… ручку.

Заявление она всё-таки написала, хотя и не с первой попытки. Под конец, провожая бледную, но уже немного посвежевшую Арлу за ворота, Джул отважилась спросить:

– А чем именно занимался ваш супруг? Видите ли, его фамилия показалась мне знакомой…

– О, да чем только не занимался, – улыбнулась наконец женщина слегка мечтательно. – Говорю же, он теоретик широкого спектра… Но в последнее время он очень интересовался зоной аномалий. И… – она умолкла, точно колеблясь. – Я не стала упоминать это в заявлении, но прежде он исчезал уже на день-другой, а затем следующие несколько недель обычно плотно посвящал себя работе. Говорил, что он «охотится за материалом». Я думала, что он говорит о библиотеках… Ха-ха, точно ведь о библиотеках, о чём ещё?

Джул заверила её, что наверняка именно так дела и обстоят, проводила к дороге и лично усадила в такси. Собиралась поймать машину и себе, но отчего-то не решилась; прошлась немного назад и села на лавку под раскидистой липой, едва не спугнув дремлющего кота.

«Вот кто-то молодец, уже спит, – пронеслось в голове. – А я что делаю? Неужели всерьёз думаю о том, чтобы попытаться вытянуть того мариса в одиночку?»

– Бред, – пробормотала она вслух. – Что я могу сделать?

– Да-да, именно, – раздалось рядом вкрадчивое. – Так что вы там собирались натворить, моё беспокойное солнце?