— «А ты сам что делать-то будешь?»

— «Ну, я-то с этими обмудками хоть драться умею», — взяв пустое ведро, Маркус подёргал верёвку, которая узлом охватывала ручку, чтобы проверить насколько та крепко держится. — «Я уже не раз вам говорил, что вы для них удобную точку проникновения делаете. Думаете, они не замечают вибраций?»

— «Тогда зачем помогаешь нам копать?»

— «Потому что мы, вероятно, ещё можем успеть сбежать отсюда раньше их нападения. Но тут же возникнут новые проблемы, так что надо всё ещё раз обдумать».

Маркус спрыгнул в яму, а Рив подал ему пустое ведро. Какое-то время из ямы ещё доносился хруст гранитной крошки под ногами Маркуса, но затем всё стихло. Феникс углубился в трубу, куда еле плечи проходили, чтобы добраться до места раскопок, которое с каждым днём всё дальше и дальше уходило под землю, оттого и работать там становилось всё сложнее. Рив задумался, не пора ли ему уговорить Маркуса просто бросить эту затею, поставив крест на всём этом замысле. Все попытки сберечь Феникса в тюремном блоке пойдут прахом, если он там внизу помрёт.

— «Надо и его верёвкой обвязать», — сказал Рив. — «На тот случай, если придётся его вытаскивать».

— «У нас нет другой верёвки нужной длины», — ответил Эдоуэйн, не переставая приносить всё новые вёдра с водой из бойлерной. Уж чего-чего, а ведёр у них, судя по всему, было навалом. — «Так, Вэнс, ополоснись. Я знаю, что надзирателям плевать, но давай всё же не будем всем своим видом показывать, чем тут занимаемся».

Опустив голову в яму, Рив с тревогой прислушался, чтобы удостовериться, что Маркус не перестал копать. Из ямы доносился ритмичный звук взрыхления грязи лезвием садовой лопатки, эхом отскакивающий от стенок трубы. Значит, пока что всё было в порядке. Через несколько минут Маркус дёрнул за верёвку, дав понять, что ведро пора вытягивать. Самому ему придётся ползти вслед за ведром, чтобы взять ещё одно пустое, ведь из-за малого угла наклона трубы нельзя было просто спустить ему туда новое ведро. Надо было смастерить какой-нибудь подъёмный механизм.

— «Чёрт, Маркус, резвый ты больно», — предупредил его Рив. — «Сбавь обороты».

— «Тут грязь помягче стала».

— «Что?»

— «Я говорю, грязь помягче стала!» — голос Маркус прозвучал громче. Судя по всему, ему удавалось пробираться по трубе ползком куда быстрее остальных, несмотря на его немалые габариты. — «Ещё одно ведро наполню».

— «Да не гони ты так».

Рив спустил следующее ведро к тянущемуся за ним Маркусу. Сам он теперь уже совершенно не горел желанием двигаться дальше по туннелю. Рив ещё кое-как мог вытерпеть всё это, пока видел у себя за спиной тусклый свет, говорящий о том, что из туннеля всё же есть выход. Но сейчас они уже настолько глубоко продвинулись, что вокруг царила непроглядная тьма, от которой веяло ужасом быть погребённым заживо. Такой вариант развития событий, само собой, нельзя было исключать.