Заказчика?.. «Космос без границ»? Чушь собачья. VPC? Чего ради огромной корпорации идти на столь сомнительную аферу? И что за ответную услугу должны оказать пираты, если ради простой доставки груза в расход пускался целый корабль с экипажем? Кристоф не в первый раз подходил к этому вопросу в своих мыслях, но именно сейчас, в свете последних событий, его всё вернее захлёстывала волна холодной ярости: это его корабль хотели пустить в расход. Его самого хотели пустить в расход.

– В маршруте не было ничего подозрительного, – продолжил он, не торопясь делиться последней мыслью с Лараем. – Я дважды проверял: объективно он не требовал изменений. Трое суток сэкономленного времени от почти полугодовой экспедиции – слишком несущественно, ни один нормальный пилот не стал бы перекраивать ради этого готовый маршрут. Но мне достался ненормальный, решивший блеснуть своей киберской логикой, – Кристоф сжал губы в тонкую линию.

Проклятье. Выходит, он ещё и должен быть благодарен пилоту? За то, что благодаря этой «киберской логике» он до сих пор жив?

– Когда мы были на станции – ты ещё не мог этого знать, – подал голос Брэд, когда молчание слишком уж затянулось. – Но всё равно отдал приказ взлетать.

– У тебя на редкость отличная память, – Кристоф холодно улыбнулся.

– Верно. И я прекрасно помню и то, что ты до сих пор не объяснил своего решения.

– Кажется, я дал вполне однозначный ответ: я не намерен отчитываться за свои приказы.

– Верно, приказы капитана, – серьёзно подтвердил Брэд. – Но теперь у тебя нет прав капитана. А меня такой ответ не устраивает. Потому что я не уверен, что случившееся с нами происходит не по твоей вине. Или с твоего ведома.

Крис смерил его ледяным взглядом:

– Не собираешься возвращать мои полномочия, но при этом хочешь свалить на меня всю ответственность? Чёрта с два, Ларай.

– Не хочу. Просто пытаюсь понять…

– Ну так и пойми, чёрт тебя дери, как достать оружие и отключить грёбаный маяк, – Кристоф раздражённо скрестил руки на груди.

– Я думал об этом маяке, – Брэд сосредоточенно стиснул подбородок. – Эйнсток заблокировал исходящую связь, кроме штатной, после прыжка с SE-84. Значит, сигнал очень специфический.

– Ближе к делу, Ларай. Ты знаешь, как его найти и выключить, или нет?

– Верно. Нужна полная электромагнитная проверка корабля. Найдём источник сигнала – сможем выключить, – Брэд сосредоточенно свёл брови.

– Это проблема? – поторопил Кристоф.

– Можно и так сказать. Для проверки требуется временное отключение электроники. Всей. Даже систем жизнеобеспечения и гравитации. Этого нельзя делать в открытом космосе, нужно сесть на пригодную планету.