Лишь затем, чтобы хоть на секунду поверить. Поверить в возможность невозможного. До безумия нереального, до тошноты наивного.

До сведённых внутренностей желанного.

* * *

Профессор Штейн нервничал так, как не нервничал, наверное, даже на защите своей докторской диссертации, выдвигая альтернативный взгляд на связь палеогеологии и конвергентной эволюции. Да что там диссертация! Даже волнующие события последних дней не заставляли его переживать так сильно, как ряды формул, что он видел сейчас в своём планшете.

Тесты, ради которых он последние трое суток безвылазно сидел в лаборатории, дали неожиданные результаты. Поразительные. Ошеломляющие! И сейчас судьба этих результатов – подумать только! – была в его и только в его, профессора Крокуса Штейна, руках. А вот его собственная судьба находилась в руках куда менее предсказуемых. И от того, насколько правильно и исчерпывающе Крокус сумеет изложить свою точку зрения, зависело многое. Ох как многое!

После недолгих поисков капитан Штрудль обнаружился на мостике, сосредоточенно изучающим что-то в своём планшете. Взволнованно пригладив волосы пятернёй и несколько раз глубоко вдохнув для успокоения, Крокус решительно шагнул в его сторону.

– Капитан, простите, что отвлекаю, но не могли бы вы уделить мне немного внимания? – зачастил он. – Вы, наверное, заняты сейчас, но я просто обязан поделиться с вами информацией, которая, как я сильно надеюсь, вас заинтересует! Обещаю, я не займу много вашего времени!

– Я слушаю, – короткая и почти безразличная фраза была единственным подтверждением, что Штрудль вообще заметил появление профессора, потому что взгляда от планшета он так и не поднял.

Но Крокусу было довольно и этого.

– В общем, как я и подозревал после самых первых тестов, планета, на которой разбился корабль Ррагны, – это действительно золотая жила! – торопливо продолжил он. – Не в прямом смысле, конечно. В одной из пород я нашёл отпечаток, по всем признакам похожий на отпечаток кристалла колтана! Вы представляете, что это значит?! Будь у меня чуть больше времени и возможность копнуть поглубже, я обнаружил бы залежи тантала! Может, и не очень значительные, но уже тот факт, что на планете существовали условия для формирования подобной руды, вознесёт её к вершинам списка приоритетных для освоения планет! Даже если месторождение окажется только единичным – этого должно хватить, чтобы терраформировать планету в кратчайшие сроки! Я могу стать основателем новой колонии! То есть мы, конечно же. Мы все можем.

– Нет, – капитан качнул головой, не отрываясь от изучения планшета.