– Знаете чего? – сердито зашипел Вортош. – Это вы во всем виноваты! Со своими цивилизациями и экспансиями. Притащили на хвосте!.. Мы тут жили тихо-мирно, никого не трогали… Нет, нате!…

Ревин вздохнул.

– Нельзя жить в мире и быть свободным от него. Это, между прочим, слова ваших мудрецов… Если вам проще, Вортош, представьте, что меня нет. Или я все наврал…

– Я так и знала, – пробормотала Айва в полудреме, – ты все выдумал. Небо – это хрустальный купол. И нет никаких планет…

Ревин снова вздохнул, погладил девушку по волосам. Ей было проще поверить в то, что он сказочный принц, чем пришелец из другого мира.

– Не хочу вас пугать, господа, но ситуация достаточно серьезная. Даже если целенаправленно бросить силы на создание оружия, способного противостоять Сыпи, то на это уйдут годы, десятилетия. За это время чужак сможет понатворить всякого… Я не знаю, как скоро Сыпь сможет репродуцировать, но в любом случае, прогнозы неутешительные… Еще мне не дает покоя вопрос, как, собственно, чужак здесь оказался?

– Вышел из камня, – буркнул Вортош, – так же, как и вы…

Ревин покачал головой.

– Нет. Сыпь – неорганическое существо, переброске не подвержено. Тут два варианта… Либо чужака доставил межзвездный корабль, либо… где-то поблизости открылись принимающие врата. И отворили их не люди…

– Голова пухнет от ваших теорий, – Вортош потер виски. – Неужели нет никаких у этой Сыпи слабых мест? Я не знаю, ахиллесовой пяты?.. Даже у бессмертного Кощея есть погибель…

– Что-то вас, любезный Вортош, в фольклор потянуло, – неодобрительно заметил Ливнев.

– Сыпь медлительна, – в раздумье проговорил Ревин. – Несколько, может быть, туговата на ум…

Вортош досадливо крякнул.

– В шашки, то есть, супротив нас не выстоит…

* * *

…Тело сгруппировалось само. Падение с высоты в два человеческих роста – не самая неприятная вещь. Могло быть и хуже. Иилис стояла по щиколотку в колючем жнивье, посреди чьего-то поля. Под скирдой миловалась парочка. Вывалянные в соломе парень с девушкой, оторвались друг от друга и уставились, не мигая, на нагую барышню, возникшую ниоткуда. Сложением барышня вышла на загляденье складным. Собою рослая, статная, разве что, на местный вкус, худовата несколько. Но вот только совершенно без волос, с гладкой, словно куриное яйцо, головой.

Прятаться Иилис не стала. Махнула парочке рукой и пошла в сторону деревянных строений, сочтя более близкое знакомство пока ненужным. Парень поднял руку в ответ, обнажил зубы в озорной улыбке, и тут же схлопотал локтем в бок от настороженной своей спутницы. Иилис перешла на бег, легко перемахнула забор из двух жердей и нырнула в густые заросли лозняка, заполонившего болотистую лощинку. Там остановилась, перевела дух и стала наблюдать за удивленной парочкой. Те поговорили о чем-то недолго, рассмеялись да и вернулись к своим делам. Хороший знак. Чай, коротки летние ночи и день в страду тяжел. Нечего ноги сбивать да голосить без толку, русалка ли, наяда ли, что с того?