– Каменные узоры, выходит, ваша работа?..

– Моя, – скорбно вздохнул Птах, покряхтел старчески. – Потемну валуны ворочал. Да подновлять приходилось по весне…

– А чего ради-то?

– Эх! Ну, гляди, Матвей Нилыч, – Птах подгреб прутиком печеную картошку, повертел в пальцах, подул, – вот она, планета ваша. Как на ней найтись? Нас ведь, почитай, по разным краям разнести может. Есть для этого особое место…

– Планетный фокус, – подсказал Ревин.

– Ну, пусть фокус будет… Место такое определить можно легко. На нем и собираемся… Я тут и живу, что солдат на посту, – Птах улыбнулся в бороду. – Много ль мне, старику, надо? Пускай, вон, молодые скачут… Только по нынешним вашим линейкам да астролябиям допуск выходит изрядный. Поколесишь окрест, потыкаешься сослепу… Вот и строят на виду знаки. Для кого диковинные, а нам понятные… – Птах помолчал. – Вы меня простите, господа, за мой простецкий выговор. Тут многое от среды зависит, в которой живешь. Ежели желаете, я через полночки с вами более изящным манером беседовать стану. Привычным, так сказать, уху…

– Нет! Нет! – запротестовал Ливнев и покосился в сторону Ревина. – Нам так даже более, знаете, понятно!..

– То есть это мне придется изучать деревенский диалект? – Ревин рассмеялся и полез во внутренний карман. Извлек какую-то тряпицу, протянул Ливневу. – Я вам не показывал, Матвей Нилыч?..

– Что это?

– Это вырез с сукна, что выгоняет на своих фабриках разлюбезная наша Евдокия Егоровна. Вот, извольте, клеймо…

Ливнев разглядывал странный оттиск человечка в треугольнике.

– Сей знак означает: «Я здесь!», – пояснил Ревин. – Остается навести справки о производителе и пожалуйте, гм, долгожданная встреча…

– Любопытно, – покивал Ливнев. Придержал Ревина за локоть и зашептал в самое ухо: – Евгений Александрович, мне, право, неловко… Ваш коллега представился одним именем… Без отчества…

– Ну и что? – пожал плечами Ревин. – Вортош, вон, тоже без отчества.

– Здесь совсем другое дело… Во-первых, возраст… Во-вторых…

– Если быть до конца точным, – Ревин вздохнул, – то по батюшке Птаха величать не получится никоим образом. Поскольку такового у него не имеется вовсе. Равно как и матери.

– Выходит, он сирота?

– Ну, не совсем… Как бы это объяснить… Он не рожден женщиной. Произведен на свет искусственно… Как и ваш покорный слуга, кстати, – Ревин склонил голову.

– Вы люди из реторты?.. – ахнул Ливнев.– Гомункулы?..

– Вот, – кивнул Птах. – Они!..