Иилис попыталась отстраниться, но мужик не отставал. Пахло от него водкой, ночлежкой и едким щелоком. Скорее всего, будет дядя из крестьян, подавшихся на заработки. Трудится где-нибудь на красильном предприятии. Этот супружницу обнимал давненько, по женской ласке соскучился.

Городовой поглядел в их сторону, равнодушно отвернулся. Такое дело здесь не редкость. Иилис покорно дала себя увлечь в глухую подворотню и, как только охочий мужик, сопя, полез под юбку, вырубила его двумя точными ударами, аккуратно уложив в тень. Пошарила по карманам, позаимствовав кошель с пригоршней медяков, выждала какое-то время и вернулась на площадь, демонстративно одергивая подол. Это на всякий случай. Если кому-то в голову пришло за ней наблюдать.

Начинать свою карьеру с уличной проститутки Иилис желанием не горела. Просто не видела смысла. Без особого труда можно претендовать и на более высокую общественную ступень, скажем, раздобыв платье поприличней. А заодно уж и хороший мешочек с монетами.

Но судьба распорядилась иначе.

– Ты чего здесь потеряла, лохудра рваная? – с боков воинственно обступали продажные девки, усмотрев, не иначе, себе конкурентку.

Слов Иилис не понимала, но смысл угадывала совершенно точно.

– Мы тебя сейчас так уработаем, что даже каторжник не позарится!..

Благостное впечатление о планете сразу сошло на нет. Здесь даже такое место под солнцем нужно было отвоевывать. Иилис пятилась, в надежде укрыться от лишних взглядов и разобраться в ситуации по-тихому, скоренько отправив назойливых шалав в нокдаун. Сносить побои она не собиралась. Однако такое отступление противницы расценили, как попытку к бегству, и набросились разом, как собачья свора. Затрещала рвущаяся материя, заверещал свисток. С хохотом и улюлюканием наблюдали за потасовкой зеваки.

Дерущихся разняли. Иилис грубо удерживал за локоть давешний городовой. Шалавы же благополучно разбежались.

– Тэ-экс!.. И откель ты такая будешь? Ась?..

Иилис злилась. Глупейшим образом встрять в оказию и оказаться в центре внимания на ровном, можно сказать, месте. Удел скаутов – тень. Молниеносный удар из темноты, многоходовые комбинации. Красивого начала не получалось. Иилис собирала лицом все кочки. Едва ли не в буквальном смысле.

– Я тебя спрашиваю, кто ты такая есть! А? Имя, фамилия… Ну!.. – городовой встряхнул Иилис за руку. – Молчишь… Немая что ль?.. Эй! Кто знает эту кралю?..

Народ пожимал плечами, расходился, утратив к происходящему интерес.

– Коли так, пошли в участок. Там разберемся…

– Постойте! – городового окликнула дамочка лет сорока. – Это ж дурочка!.. Из деревенских…