– Узрите небесный город! – произнес с благоговением Лис. – Пристанище богов и сверхлюдей! – и вознес руки к небу. – Стены его выполнены из чистого золота, яшмы и сапфиров, а бесчисленные хранилища полны загадочных артефактов и чудесных технологий. Сам Великий восседает на его троне!

Посланники с нескрываемым удивлением смотрели на чудо местной космической геометрии, а восторженный Лис тем временем продолжал давать ценные пояснения:

– Иногда из небесного города в пустыню падают разные штуковины, – сообщил он заговорщически. – Некоторые считают, что это его обитатели посылают нам дары, но я не верю в подобную щедрость, – внезапно он придвинулся к самому уху посланника и перешел на шепот. – Лично мне кажется, что у них там сейчас тоже не все ладно, – в следующий момент посланнику показалось, что Лис злорадно ухмыльнулся. – Как по мне, то небесный город разрушается, уж больно много обломков и таинственных предметов падают в пустыню последнее время! – оглядевшись, не подслушивает ли его кто-нибудь, Лис откашлялся, почесал свою колючую шевелюру и заключил в своей обычной манере: – Вот поэтому я и ползаю по ней в поисках всякой всячины.

– И что же вы там находите? – спросила Сьюзан.

Лис нахмурился:

– Артефакты бывают двух типов: ценные и просто рухлядь. Но я находил такие механизмы, которые другим и не снились! – он приободрился вспоминая свои успешные вылазки. – Некоторые из них могли двигаться по воздуху, другие передавали мой голос на много километров, а третьи становились источником неиссякаемой влаги, – принялся он загибать пальцы. – Такие предметы очень ценятся в железном городе, их можно сбыть за огромные деньги или просто оставить себе, если вещь приглянулась., – Лис, посмотрев на свои побрякушки, довольно оскалился. – Обычно я ищу их по странным сигналам, которые они излучают, – он вновь понизил голос, – вот и сегодня мой информатор сообщил, что в пустыню упал новый необычный предмет, который испускает очень сильный сигнал, и я хочу добраться туда первым, чтобы опередить других, – во всем его теле читалось страстное нетерпение. Рассказывая о предстоящей вылазке, он принялся ходить из угла в угол то и дело потирая ладони. – Именно поэтому я и принял решение выдвигаться на рассвете!

7. Сердце пустыни

7. Сердце пустыни

Песчаная крепость двигалась к сердцу пустыни уже десятые сутки. Путешествие складывалось не слишком комфортное, а точнее, совсем некомфортное. Как и предсказывал Лис, буря каждый раз стихала по ночам, но поднималась снова с восходом Толимана, продолжая крутить свои песчаные вихри весь следующий день. Арсений решил, что причина тому – слишком близкое светило, которое негативно влияет на атмосферу планеты.