Несмотря на то, что уникальная подвеска песчаной крепости сглаживала все неровности дороги, каждый кусок металла на ней неприятно вибрировал. Поначалу никто из новичков не придал этому должного значения, но через неделю пути вибрация сделалась невыносимой. Невозможно было ни к чему прислониться, чтобы не ощутить эту ужасную внутреннюю дрожь. Впрочем, Арсений заметил, что, в отличие от новичков, старожилы крепости каким-то загадочным образом приспособились к ее разрушительному воздействию и не выказывают недовольства.

– Твоё тело должно вибрировать вместе с крепостью, – поучал Арсения Лис. – Вибрация убивает, только если ты сопротивляешься ей, но если внутренние колебания твоего организма войдет с ней в резонанс, то ты отлично приспособишься к песчаным путешествиям!

Впрочем, Арсению не слишком помогали его советы. Посланник не понимал, как можно заставить своё тело вибрировать, а тем более вибрировать в унисон с крепостью, поэтому просто сидел прислонившись к нагретому металлу и тихо страдал.

Другой проблемой была ужасная жара. Днем песчаная крепость раскалялась на солнце, и в эти моменты температура воздуха внутри помещения могла достичь сорока с лишним градусов. От прикосновения к металлу на теле появлялись ожоги, поэтому все члены экспедиции прокладывали какие-то грязные картонки и тряпки между одеждой и ее стенами. Кондиционеров не было. Естественно, Лис ничего не слышал ни о каком фреоне, ни о свойствах газа, сжимаясь, нагреваться, а разряжаясь, охлаждаться. Повсюду работали пружинные вентиляторы, которые то и дело приходилось заводить снова и снова.

Прислонившись к облезлой стене и свесив голову между ног, Арсений сидел в коридоре, пребывая в какой-то болезненной полудреме. Таким его и нашла Сьюзен. Когда она подошла, стало заметно, что девушка, как и он, сильно измучена и утомлена путешествием.

– Как ты? – спросила она, завидев своего спутника.

– Отвратительно, – произнес Арсений, разминая затекшую шею.

– Можно мне присесть рядом?

– Конечно, садись, – кивнул он. – Жаль, что здесь везде одинаково неприятно.

– Думаю, что рядом с тобой все же приятнее, чем в другом месте, – тихонько произнесла она и слегка покраснела. – Последний раз мы встречались в «Горизонте событий», но я заметила, что ты сильно возмужал и как будто повзрослел с того времени.

– Много воды утекло с тех пор, – отмахнулся посланник от тягостных воспоминаний, – но ты правильно подметила, я действительно стал гораздо старше!

– Я вот каждый раз, когда вижу тебя, спрашиваю, как такое возможно, и никак не могу найти ответа, – произнесла собеседница. – Если мы вместе оказались в этом времени, значит, ты должен был отправиться сюда ненамного позже моего! Мы же, посланники, пробуждаемся каждый раз через одинаковое количество лет. Почему же тогда ты выглядишь намного старше меня?