– Если эта девушка свободна, – произнес он, улыбаясь Сьюзен своими желтыми зубами и в то же время как бы спрашивая глазами позволения у ее партнера, – то мне бы хотелось пригласить ее прогуляться под звездами.

Сьюзен поначалу фыркнула, услышав подобное предложение, но, уловив, безразличие в глазах Арсения, поднялась и гордо протянула диггеру руку.

***

Двигатель песчаной крепости как-то остервенело задрожал и вскоре прекратил работу. Гигантская машина еще несколько секунд перемещалась по инерции, а потом окончательно замерла. Вместе с остановкой исчезла такая неприятная телу дрожь, и наступила такая приятная слуху тишина. Перемены в ощущениях вывела Арсения из мучительной полудремы. Внутри крепости посланник совершенно потерял счет времени, поэтому, пытаясь разобраться в происходящем, приподнялся на ноги и заглянул в грязный иллюминатор.

Снаружи был вечер. Буря прекратилась, и в предзакатных лучах солнца по небу карабкался кубический город. Жара спала, и суровая природа пустыни уже не выглядела такой бесчеловечной. Посланник поразмыслил, что не стоит пропускать редкую возможность прогуляться под звездами, поразмять затекшие конечности и механически побрел к выходу.

Путешествие песчаной крепости через пустыню напоминало Арсению многодневную поездку на поезде, которую он совершил однажды в своем детстве. Он отчетливо запомнил то чувство, когда любая остановка воспринималась как глоток столь желанной свободы от душного заточения в тесном и наполненном телами вагоне. Впрочем, все его попутчики и тогда и сейчас были с ним единого мнения. Больше всего ценившие моменты отдыха от мучившей их вибрации, диггеры гурьбой высыпали наружу. Последовав за ними, Арсений по пути остановил пробегавшего мимо Зайца и поинтересовался у него о причине остановки.

– Нашли небесный артефакт! – взволнованно ответило невысокого роста создание, голову которого украшали длинные заячьи уши. Арсений так никогда и не смог понять, был ли то мутировавший человек или очеловеченное животное. – Шли на него почти целую неделю. Он излучает очень мощный сигнал, скорее всего, это что-то большое! – протараторив, тот бросился к остальным.

Люди, покинувшие крепость, столпились на значительном расстоянии от нее и тихонько обсуждали находку. Стоит сказать, что когда Арсений приблизился, саму находку еще не нашли, нашли только примерное место, где глубоко под землей она скорее всего должна была находиться. Хватило всего лишь нескольких дней, чтобы предмет, упавший в пустыню, полностью скрылся под слоем песка, наметенного бурей.