– Но как мы доберёмся до него? – произнёс посланник, имея ввиду таинственного мудреца. – Наш транспорт сломан.

Лис задумался. Он медленно расхаживал по ангару, лохматя свою грязную шевелюру.

– Вы можете поехать с нами, – наконец произнёс он, хорошенько взвесив все за и против, – Арсений и Сьюзен переглянулись. – Завтра на рассвете мы отправляется в самое «сердце пустыни», – сообщил Лис.

– О чем ты говоришь? – уточнил Арсений

– «Сердце пустыни» – это священное место! – пояснил тот с благоговением. – Именно там появляется больше всего артефактов.

– Но на чем мы туда поедем?

Лис загадочно улыбнулся и произнес:

– Идите за мной!

Они прошли сквозь множество смежных друг с другом железных сараев, примостившихся вокруг утеса, и наконец попали в огромную пещеру. По всей видимости, это помещение образовалось естественным образом внутри Кислотного утеса. Здесь было еще больше всякого хлама: практически половину пещеры занимали бесконечные груды металлолома, но в другой половине возвышалась огромная гусеничная машина устрашающего вида.

С первого взгляда она напоминала огромный британский танк времен Первой Мировой войны, с тем лишь отличием, что гусеницы имела не только по бокам, как у своего древнего собрата, а была обернута ими, словно гигантской стальной оберткой, по всему периметру. Широкие ленты равномерно опоясывали корпус так, что создавалось ощущение, будто все это лишь одна моногусеница, идущая от крыши к основанию. Лис не без гордости пояснил, что множественные катки, которые удерживают ее со всех сторон, могут по-разному выдвигаться из корпуса, обеспечивая полное и постоянное соприкосновение ходовой части с каменистой поверхностью пустыни. Таким способом, вся конструкция крепости идеально подстраивается к любым неровностям пустоши, и кроме легкой вибрации, на борту не ощущается ни толчков, ни покачиваний. Подобная система выполнена настолько хорошо, что внутри можно спокойно сервировать стол или играть в биллиард.

По длинной лестнице, прикрепленной к борту машины, Лис взобрался на расположенную на крыше поверх сложной моногусеницы просторную площадку, служившую своеобразным укрепленным бастионом на время нападения или защиты. Именно от внешнего вида этой хорошо защищенной надстройки и появилось название «песчаная крепость».

– А как долго продлиться путешествие? – поинтересовалась Сьюзен, когда тот спустился обратно. – Как скоро мы достигнем этого сердца?

– Неделя, а может и больше, все зависит от песчаных ветров и удачи, – пространно ответил Лис, отводя глаза в сторону. Затем он ещё подумал и добавил как бы между прочим: – Впрочем, советую вам уладить все дела перед отправкой.