Несмотря на то, что история Нила была по-своему удивительна и необычна, от бессонной ночи и внезапного прилива усталости веки у Арсения начали слипаться. Он заметил, что Сьюзен утомленная длительным переходом, давно уже спит, прикорнув на соседнем камне. Рассказ о превратностях странствий первых звездных пилигримов все сильнее и сильнее распадался в воображении посланника на множество витиеватых параллелей, не имевших ничего общего с основной нитью повествования. Детали таяли в тумане, превращаясь в сюрреалистические картинки сновидения. Наконец, Арсений полностью перестал слышать голос рассказчика и провалился в сон.

10. Небесный город

10. Небесный город

Арсений проснулся от лёгкого озноба. Огонь в камине потух, а отсутствие изнуряющей жары теперь воспринималось как серьезное похолодание. Накрыв Сьюзен какими-то тряпками, найденными в пещере и пытаясь согреться, он вышел наружу. По всей видимости, посланник проспал не менее десяти часов – буря на поверхности планеты утихла, а Толиман касался своим раскаленным краем горизонта на западе.

В нескольких метрах от входа на камнях сидел в позе лотоса Нил. Его глаза были закрыты, похоже, что он медитировал. Вокруг, расставленные то тут, то там, возвышались каменные истуканы, на которых утром Арсений даже не обратил внимания. Сейчас же они казались ему фигурами древних людей, впервые много лет назад прибывших в это царство песков. Посланник примостился рядом со стариком и посмотрел на небо. Незнакомые звезды высыпали на востоке, образуя неизвестные созвездия. Между ними, как и прежде, вращаясь, карабкался небесный куб, расталкивая их своими светящимися боками.

– И все-таки, что это такое там, в вышине? – нарушил молчание Арсений, разглядывая святыню геометров.

Нил, не открывая глаз загадочно произнес:

– Каждый вечер в наших широтах наблюдатели видят плывущий в небесах куб. Может, это и правда дело рук божественного вмешательства, как считают местные? – он приоткрыл один глаз и хитро посмотрел на посланника, как бы спрашивая, верит ли тот в подобные представления, – или этот загадочный объект – реликвия древней цивилизации? – он открыл второй, его левая косматая бровь вопросительно поползла вверх, – впрочем, что об этом думаешь ты? – старик уставился было на собеседника, но в следующее мгновение не выдержал, и не дав ему ничего ответить, бодро добавил. – Правильно! Ни то и ни другое! Потому что во всем виноват Иоанн Богослов! – он вновь закрыл глаз и многозначительно замолчал.

– При чем здесь Иоанн Богослов, – не понял Арсений.