– Нил Армстронг к вашим услугам! – произнес человек слегка охрипшим голосом. Его манера общения и поведение выдавали в нем человека, образованного и воспитанного.

– Вы бывший астронавт?

– О! – восхитился он вопросу посланника. – Как давно я не слышал здесь этого слова, – хозяин пещеры с наслаждением закатил глаза. – В мире, где его обитатели считают звезды лишь дырками в небесном куполе, так приятно встретить образованных людей! – С этими словами он развел в каменной нише огонь и предложил гостям усесться вокруг своего рукотворного камина. – Вчера там, на горизонте, где обычно возвышается лишь остов разрушенного ковчега, я увидел дым, а потом появились вы, – заявил Нил, окончив приготовления. – Сначала я подумал, что вы всего лишь пассажиры разрушенной песчаной крепости, но теперь-то вижу, что некоторые из моих гостей прибыли из мест, расположенных далеко за пределами этой дыры, – он прозорливо прищурился, ожидая реакции на свои слова.

– Вы знаете, кто на нас напал? – спросила Сьюзен, не подтвердив и не опровергнув его догадок. – Что это были за странные пружинные существа?

– Скорее всего ваши товарищи стали жертвами автоматонов, – произнес он с некоторым безразличием.

– Это была Саранча. Они убили Лиса! – вставил слово сильно подавленный последними событиями Заяц, отчего на некоторое время заслужил внимание Нила, до этого момента умышленно игнорировавшего диггеров.

– Лиса? – переспросил бородач, и Заяц утвердительно кивнул головой, но тот уже потерял интерес к невысокому ушастому созданию. – Я знавал этого беднягу, – с сожалением произнес хозяин пещеры, обращаясь к посланникам. – Жалко хорошего парня, конечно, – он воздел глаза к потолку пещеры и прижал лохмотья своего костюма к груди, как бы воздавая дань уважения погибшему предводителю. – Что же касается саранчи… – произнес он после непродолжительного молчания, – вам стоит услышать вот это… – Нил поднял с камня, служившего ему столиком старую книжку, открыл ее на нужной странице и прочитал:

– По виду своему саранча была подобна коням, приготовленным на войну; и на головах у ней как бы венцы, похожие на золотые, лица же ее – как лица человеческие; и волосы у неё Знаете откуда? – закончив читать, он уставился на посланников своим хитрым прищуром.

Арсений и Сьюзен отрицательно помотали головами.

– Книга очень похоже описывает тех существ, что напали на нас вчера, – произнесла Сьюзен, – но…, что вы читаете?