Леонард вспомнил, как его друг по привычке откинул с высокого лба прядь свисающих светлых волос и добавил: «Сейчас, когда прошло уже достаточно времени с момента его триумфа, я хочу предупредить вас мои друзья – будьте с ним осторожнее! В этом человеке наравне с благородством и отвагой сосредоточено слишком много гордыни, и, если вы не воспрепятствуйте ее росту, это может плохо закончиться для всех, кто последует за ним.»

Слова Арсения порождали в душе советника много смятения. Он по-прежнему удивлялся своему смелому выбору, сделанному месяц назад под их влиянием. Тогда Леонард впервые отрекся от совета и присоединился к новому лидеру.

«Что теперь сулит для нас будущее? – думал он, провожая взглядом подлетающие к ковчегу строительные баржи. – Вступит ли Ньютон в борьбу за власть? Сумеет ли одолеть своих прочих соперников? Как он поступит с ними в случае своей победы?» —все эти вопросы мучили Леонарда, но ответы на них оставались по-прежнему тайною за семью печатями, так непредсказуем и загадочен был его старый друг.

***

Второй собеседник стоял, оперевшись об угол окна, пристально всматриваясь в огни стапелей и строительных площадок. Он был невысокого роста в плаще и киборгочках, а его тело испещряло огромное количество различных искусственных имплантатов.

Когда-то этот человек был одним из первых разработчиков, а впоследствии свидетелем и толкователем Великого Гугла. Он встречал его рождение, как рождение собственного дитя, и провожал его уход, словно смерть близкого человека. После того, как Великий Гугл окончательно скрылся за гранью горизонта событий, популярность этого человека также растеряла былую значимость, оставив ему лишь ворох незаконченных дел и пустых забот.

Вторым посетителем гостиной был Нейромант. Он был, как обычно, спокоен и терпелив. Долгое время нейроархеолог прибывал в состоянии молчаливого ожидания, позволив своему собеседнику сполна погрузиться в свои размышления. Наконец, и он не выдержал столь длительной паузы в их разговоре и настойчиво произнес:

– И что же случилось потом?

– Что ты сказал? – растерянно переспросил его Лео, еще не успев расстаться с собственными мыслями.

Видя, что его товарищ потерял нить рассуждений, Нейромант вежливо напомнил рассеянному собеседнику канву их прежней беседы:

– Ты хотел рассказать мне о событиях последних месяцев. Начал свой рассказ с сетов, а потом внезапно замолчал. Я уже несколько минут жду продолжения, но ты, видимо, окончательно позабыл о моем присутствии.

В голосе Нейроманта читалась и легкая насмешка над рассеянностью собеседника, и нотка раздражения его забывчивостью, но, кроме всего прочего, присутствовали необходимая сдержанность и терпение.