Со второй попытки удалось поднять машину на несколько метров вверх. Дальше сработал маршевый двигатель и толкнул корабль вперед. Кабину окружило облако пара – это под днищем вскипятился кусочек моря. Под аккомпанемент гула и скрежета, команда улетела в небеса.

– Двадцать минут, полет нормальный, – отчеканил Адам после долгого напряженного молчания. – Чего притихли-то? Как ремонту мешать, так все умники.

– Ждем, когда в нас будут стрелять, – ответила Ева.

Все и правда ждали – не могло это приключение закончиться так просто. К тому же, чем дольше они летели над поверхностью планеты, тем сильнее вибрировал воздух, словно где-то далеко впереди ждал рой очень больших и злых пчел.

– Ну, прибыли… – протянул Адам.

Мимо что-то стремительно пронеслось. Что-то очень большое.

– Это был чертовски тяжелый шнек, – заметил пилот.

– Ага. У меня плохое предчувствие, – де Карма поерзал в кресле и втянул голову в плечи. – Очень плохое.

Предчувствие Ивара не обмануло. В обзорном окне очень скоро возник и корабль, выпустивший этот шнек. «Медвежий король» собственной персоной: медленно плыл в небесах Витватерсанда, разгоняя вспышками выстрелов облака. Судя по количеству копоти и выхлопов за кормой корабля, здесь еще долго будут идти кислотные дожди.

Розали заворожила картина, одновременно страшная и восхитительная: каждый залп с бортов гиганта вызывал дрожь атмосферы, от которой жалкий транспорт отряда не просто вибрировал: его водило ходуном как лодку в шторм. Атмосфера вокруг «Короля» кипела: машину окружили пар, вспышки огня, черные облака выхлопов и рой более мелких кораблей. Размера флагман был просто исполинского, девушка даже не придумала, с чем его сравнить.

Машину поливали огнем со всех сторон: и более мелкие корабли, и заметно приличные. Их тут были тысячи и разобрать, кто на чьей стороне, оказалось невозможно. Те, в кого попадали шнеки «Медвежьего», разлетались в щепки и осыпались вниз грудой лохмотьев. На землю шел самый настоящий стальной дождь.

Этот хаос совсем не походил на «интеллектуальные битвы», о которых поведал де Карма.

– Ты же говорил, стенка на стенку не бывает, – усмехнулся Гэри.

– Я врал… Какого черта их так много?

С обратной стороны крейсера полыхнула яркая вспышка. Взрыв был за пределами корабля, парой километров дальше. Небо в том месте озарило яркое бело-оранжевое пламя и Адам заерзал в кресле.

– Чей-то реактор не выдержал, – пояснил он.

Ивар прочистил горло.

– Адмирал Монтгомери, – начал он. – Меня слышно? Мы должны быть в зоне действия ра…

– Да, черт возьми! – в ухе Розали зазвучал незнакомый женский голос. – Давно пора! Коды у вас?