Во-вторых, люди не пользуются лазерами. Точнее пользуются, но не для войны. Почему? Потому что это малоэффективно. Что затратит меньше энергии: длинная очередь из шнеков, летящих на субсветовых скоростях и одним ударом разрывающих в клочья целые планетоиды, или лазерный луч, который необходимо поддерживать до тех пор, пока он не угодит в маневренную цель? Лазеры более хрупкие, дорогие и гораздо сложнее в изготовлении. К тому же, у многих планет очень плотная атмосфера, а иногда приходится сражаться вообще посреди туманности: в таких условиях луч лазера тратит много энергии на продвижение через среду и затраты возрастают в геометрической прогрессии. А хорошо запущенный шнек разгонит туманность и превратит атмосферу в кипящую боль.

Когда серый корабль полностью исчез, помехи в эфире пропали и к аналоговым рациям отряда вернулась связь. Первое, что Тошико услышала – беспрерывный галдеж коллег в соседнем отсеке. Они принялись кричать и жестикулировать, как маленькие дети, которым впервые дали поиграться с терминалом. Потребовалась всего пара секунд, чтобы взбеситься:

– Заткнитесь, – рявкнула она в канал.

Воцарилась тишина, которую Тошико использовала для раздумий. Второй корабль приближался: он выглядел как человеческий, но по форме не похожий ни на один известный военный флот. Пиратских она тоже повидала не мало – у интерсетевиков со звездными бродягами особые отношения: эдакая взаимная политика невмешательства. Пираты не трогали инженеров, ведь сами пользовались ИнтерСетью, но и инженеры пиратов не сдавали, если вдруг замечали – лучше сохранять статус-кво.

Тошико наметанным глазом всмотрелась в машину, которая успела прилично вырасти в обзорном окне: черно-зеленый конус с двумя массивными крыльями, которые больше подойдут атмосферным катерам, чем космическому транспорту. Никаких пушек, ракетных установок, ничего – снаружи словно не было отверстий. Откуда же стрелял лазер?

Да и зачем ему крылья в космосе? Для красоты, разве что.

Пилот явно не торопился: машина ползла крайне медленно, что лишь усиливало напряжение. И чем меньше расстояние, тем сильнее непонятная штука замедлялась, словно опасалась выстрела от инженерного бота.

Когда корабль оказался совсем близко, Тошико даже иллюминаторов не разглядела: корпус абсолютно гладкий, ровный, никаких швов. Его будто отлили из цельного куска металла. В какой-то момент движение полностью прекратилось и корабль замер напротив обзорного окна. Тош молчала несколько секунд, потом все-таки подала голос:

– Спасибо, – сказала она в эфир на всех открытых частотах, которые принято использовать в космосе. Конечно, если это пришельцы, то они могли применять другие способы связи, но попытка не пытка.