Последние дни, глядя на Соню за работой, Монарх заметил, как она похожа на его мать. Ее уверенность в себе он нашел успокаивающей, даже убаюкивающей. И на каждом совещании словно возвращался на много лет назад, в довоенные времена, когда семья была в сборе, а он оставался просто маленьким мальчуганом, еще не познавшим тягот абсолютной власти.

Слова Мергелис с делом не разошлись: как и обещала, адмирал за считанные дни разобралась с доброй дюжиной важных заговорщиков, вернула лояльность целым планетам и наказала отбившихся от рук солдат. Жаль, не всех. Далеко не всех.

И кто же выступил против этой могучей женщины? Хлюпик-Торвальдс? Бесхребетный чинуша, не более того. Монарх представил, как лично казнит мерзавца, и расплылся в улыбке.

Терминал цокнул и зажег перед глазами синий огонек напоминания. Через пятнадцать минут экстренное совещание Совета галактической безопасности, о котором Монарх успешно забыл, потому что старался не думать. Опыта в большой политике у него никакого, а там соберутся все влиятельные шишки человечества. Министров или советников на встречу такого уровня не отправишь – нужно присутствовать лично.

Придется самому упрашивать коллег о помощи, но как? Гидра его знает. Монарху предложили на выбор десяток шаблонов речи, но ни один не удалось нормально заучить. В голове только обрывки текстов и осколки статей по психологии еще со школьных времен.

– Соня, нам пора.

– Так точно, – женщина рывком вскочила из-за стола и погасила голограммы с непонятными картинками.

Император распустил офицеров по домам. К черту это сборище – только голова от него болит. С момента побега Торвальдса он получил больше сообщений, чем за всю жизнь. И во всех доклады о новых проблемах. Хоть бы кто предложил решение!

Эх, Торвальдс… Стоило сразу дать ему сыворотку правды, не дожидаясь решения суда. Кто тут Монарх, в конце концов? Все эти досудебные расследования, адвокаты, слушания… пять минут допроса под химией и выложил бы все как миленький. Но нет, нужно было следовать правилам, чтобы Совет галактической безопасности одобрил.

Тот самый Совет, из-за желания потакать которому все и началось: Монарх мог силой заставить предателя говорить, если бы не консультанты, наперебой твердившие о необходимости «демократичного решения», чтобы «имидж страны не пострадал». То-то он теперь не страдает от массовых перестрелок и анархии.

Мятежники еще и оружие с антиматерией смогли украсть! Одних ракет с Витватерсанда хватит, чтобы испепелить Землю несколько раз.

– Постарайтесь пореже обращаться ко мне, – попросила Соня, стоя в дверях переговорной. – Им не стоит знать, что вы…