— При них — ничего. Зачем вы хотели нас обмануть?

Эвис не ожидала подобного обвинения, ее мысли путались после эмоциональной, значительной и во многом непонятной речи хранителя.

Грачев ответил раньше: — Сожалею: почтенные посвященные наличие подделки сразу толкуют, как обман. Да увидит всевидящий сторож Хорв: ничего подобного не замышляли ни я, ни она, — он наклонился к внуку апи, сидевшему напротив и проникновенно произнес:

— Юноша, теперь вспомни: когда ты упрекал, будто Эвис помешала Тогу расправиться со мной, используя некие чудные свойства диадемы, я ответил тебе: «в этом украшении есть один секрет, который делает твои подозрения в корне неверными». Помнишь?

Кор угрюмо кивнул.

— Этот секрет я обещал раскрыть при хранителях. Хепр оказался быстрее моего признания и уличил в подлоге. Признаю: это так.

Но мы не собирались скрывать сей факт. Нудная, лишенная всякого колдовства вещь нужда лишь, чтобы разговор не получился беспредметным с людьми знакомыми с подлинником.

— Послушай Апи, не будь так строг. И я, и Мэй в свое время были оповещены, что это только копия Голубой Саламандры. А Кени затеял даже спор: мол догадаетесь ли вы? — вмешался охотник. — Здесь не обман и не розыгрыш — попросту временное, взаимно-полезное умолчание.

— Хорошую копию возможно сделать только с оригинала. Где он?

— У дочери правителя Аттлы, — Эвис, не вдаваясь в подробности, стала пересказывать аттлийские приключения, особо подчеркнув действие губительных энергий насланное слугами Атта, поделилась своими впечатлениями во время плена в Верхнем храме. Посланцы священной долины расспрашивали ее об Ардее и о том какие слухи ходят в нижнем мире касающиеся Голубой Саламандры. Вря дли ответ хронавта удовлетворил их.

— И вы пришли сюда… — Апи казался суровее прежнего, он пил мелкими глотками, огненно- горячий настой трав, стучал костяшками пальцев по столу и поглядывал на Хепра. — Диадема у аттлийцев. Получилось не так, как должно быть.

— В аттлийских писаниях Голубая Саламандра называется «знаком гибели мира», — сказала Эвис. — «Черный огонь, что рождается из нижней тяжелой природы», а в других источниках «неистовый, жаждущий мести дух» соединятся с диадемой неведомым образом «и будет Конец уже без Начала» Есть основания верить этим пророчествам. В отличии от Апи, Хепр почти не слушал выразительных аттлийских откровений, которые, кстати, еще даже не были записаны. Он вспомнил как преступно-неверно истолковали их предки голос Пирамиды: «диадема должна покинуть Землю Облаков…» Только позже стало ясно, что эта вещь должна исчезнуть с Земли! Ее более не должно быть на планете.