Теодор стал собираться, и Пандора проводила его.

Наконец она осталась одна. Голова кружилась от восторга. Все-таки как хорошо иметь настоящих друзей! А Алексиус… он опять удивил ее, который раз… Научится ли она когда-нибудь безоговорочно доверять ему? Ее взгляд невольно скользнул по стоящему возле стены сундуку. Волна страха, смешанного с любопытством, прошла по телу. Что же хранится в этом ларце?

Пандора встала и подошла к сундуку. Ее бил озноб, как в тот самый вечер, когда она поймала Алексиуса с поличным в его каморке. Ведь ее ложь тогда чуть не привела к его гибели! Сможет ли она когда-нибудь искупить это?.. Но теперь… Ведь теперь все иначе! Сколько событий минуло с тех пор… Почти ничего не осталось от той взбалмошной, вредной и мстительной девчонки… Теперь она стала совсем другой: мудрой, взрослой и опытной женщиной… А значит, имеет право знать все его тайны!

Успокаивая себя таким образом, Пандора невольно огляделась. Потом встала на колени, внимательно осмотрела ларец и недоуменно пожала плечами. Простой деревянный сундучок, обитый медью. Без изысков и украшений. Вряд ли в таком может храниться что-то ценное. Сквозь отверстия в крышке продета толстая плетеная нить. Если бы ларец был запечатан, Пандора, наверное, не отважилась бы сломать печать… Но печать была сломана, а бечева завязана второпях.

Девушка соскребла с веревки остатки воска и подцепила узелок. Скрипнула крышка.

Пандора затаила дыхание.

Сверху лежала толстая пачка чистых листов бумаги, знакомая еще по Македонии. Пандора вытащила стопку и положила ее на стол, который раз отметив про себя мягкость и приятную шероховатость бумаги. Все-таки насколько это удобнее восковых табличек и даже папируса… Так… Что там еще?

Следующая находка заставила девушку удивленно распахнуть глаза. Еще одна шкатулка или короб. Но из чего же она? Удивительно гладкая поверхность. Слоновая кость? Мрамор? Нет… Не может быть. Уж слишком легкая… А главное, стенки коробки гнутся от простого нажатия пальцем. Молочный цвет, и никаких рисунков. И, кажется, что-то лежит внутри… Она потрясла коробку и прислушалась. Как же ее открыть? Вот, здесь небольшая щель…

Шкатулка долго не поддавалась, но вдруг раздался легкий щелчок, коробочка распахнулась, и на пол высыпалась куча маленьких кругляшков, похожих на камешки для игры в петтейю. Они запрыгали по полу, словно живые, будто пытались сбежать из своего убежища и разойтись по свету. Пандора вскрикнула от неожиданности. Несколько камешков закатилось под клине.

Пандора подхватила одного из беглецов и поднесла к глазам. Удивительная вещица. Гладкая и ровная, трудно поверить, что она сделана руками человека… Сверху какая-то варварская надпись очень мелкими буквами. Но даже эти буквы выглядят идеально. Как можно сотворить такое? Девушка подхватила еще один камушек. Он был точной копией того, что она уже держала в руках. Но ведь такого не бывает! Ни один даже самый искусный мастер не может создать две одинаковые вещицы. А здесь… Здесь отличались только надписи. Что они могут означать? Неожиданно Пандора ощутила холодок в груди. Ей вспомнилась сказка Гесиода, и стало совсем не по себе… Нужно срочно собрать эти таинственные камни! Пандора начала торопливо собирать рассыпанные по полу предметы. Но ей никак не удавалось сложить их таким образом, чтобы закрыть шкатулку. Ладно… отложим на потом… Что тут еще?