Неимоверным усилием воли, Ник оторвался от еды и убрал половину оставшейся шоколадки обратно за пазуху. Еду нужно беречь. Сделав несколько энергичных вдохов-выдохов, Ник с облегчением улыбнулся — прана из воздуха никуда не делась!

Стараясь больше не смотреть на снежную чашу, в которой он появился после падения в воронку, Ник зашагал вперед — в виднеющийся между двух скал проход. Если он в течение дня не найдет какую-нибудь пещеру или укрытие, он может не дожить до следующего утра.

Парень на время выбросил из головы системные сообщения, потерянный рюкзак и чужой мир, сосредоточившись на поиске дороги. Чем больше он пройдет за световой день, тем выше шансы найти что-то подходящее.

Но если бы Ник присмотрелся к кромке, то он бы смог заметить черную точку, появившуюся по ту сторону пропасти. А если у него был бы бинокль, он с удивлением обнаружил бы, что эта точка — не что иное, как его походный рюкзак.

Интерлюдия Берлога снежного барса

Больше всего молодого барса в серебряном ошейнике напрягала постоянная опека матери. Ладно раньше, когда он еле-еле передвигал лапы, её забота была понятна. Но после того, как сила, дремлющая в Чаше, помогла ему восстановить здоровье, внимание матери раздражало.

Он сбегал уже три раза, но каждый раз его находили и доставляли обратно в берлогу к брату, словно какого-то малявку!

Да и их с братцем отношение… Ирбис фыркнул и плавно стек с привалившейся к стене колонны. После купания в чаше, он не просто выздоровел, он… изменился. Точнее изменилось это тельце.

Его мать и братец не зря обходили чашу стороной. Она до сих пор, даже с учетом вытащенного им браслета, фонила Силой. А от ирбисов тянуло Мощью.

Благодря браслету, который превратился в изящный ошейник, увеличивающийся вместе с его ростом, он научился впитывать эту Силу, усиливая свое тело и стремительно восстанавливая потраченную энергию. Внутри него было, конечно, ядро Мощи, но по сравнению с ядром брата…

Чем отличалась Сила от Мощи он объяснить бы не смог, но точно понимал, что Сила — она разлита повсюду, а Мощь концентрируется внутри. К примеру, он точно знал, что его мать может ударом лапы располосовать каменный валун, но с каждым таким ударом он будет тратить часть внутренней Мощи и жизненной силы.

Он же, после купания в Чаше, начал видеть и чувствовать потоки Силы. И тот же самый валун мог теоретически развалить, изменив энергетическую структуру камня. Он знал, что это реально, но как это сделать пока не понимал. Даже несмотря на помощь браслета. Зато, благодаря серебряному артефакту, он отлично научился чувствовать Силу.