В пальцах аль-марида нож потек зимней сосулькой на солнцепеке. Набрав полную горсть расплава — яркого, пышущего жаром, цвета артериальной крови с яичным желтком, — Артур Зоммерфельд стряхнул жидкую сталь прочь, за спину, избавляясь от назойливой докуки.

Шах завизжал. Брызги угодили ему в лицо.

Контрапункт Черные тюльпаны, или Драка на проводах

Контрапункт Черные тюльпаны, или Драка на проводах

Антисы-шмантисы! Вот ты их когда-нибудь видел, антисов? И я не видел. А в новостях тебе что хочешь покажут. Тетку с тремя ногами, честного банкира... Дурят нашего брата! А зачем? Дураками командовать легче. Хренушки, нас на балду не возьмешь! Нет никаких антисов, нет и не было...

Монолог бродяги с Хиззаца, адресованный фонарному столбу и зафиксированный камерой наблюдения над полицейским участком

Дом — это лунка. Камни — это семена.

Амбар — дом для захваченных камней.

Тичаона Мароле, старший диспетчер киттянского космопорта «Энайола», играл в оваре с искусственным интеллектом Батуккой. Смена выпала — не бей лежачего, а в ближайший час — так и вовсе голяк. При всей курортной загруженности в прилетах-вылетах образовалась пауза, приятная для Мароле во всех смыслах.

Два ряда лунок на доске.

— Твой ход, придурок!

— Хожу, начальник!

Лексику искусственного интеллекта Мароле программировал сам, под настроение. И голос выбрал что надо: противный, заискивающий козлетон. У такого выигрывать слаще. Правда, с выигрышами не складывалось — за полчаса диспетчер проиграл три партии вчистую. Сейчас перед ним стояла дилемма: то ли сменить интеллекту голос и лексикон на более подходящие к моменту, то ли понизить уровень сообразительности Батукки до тридцати двух, нет, лучше до двадцати восьми процентов от среднего значения.

Махнув рукой на перемены, Мароле полез в настройки. Так, окончание партии. «При захвате одним игроком больше половины всех зерен...» Сохранить. «Сразу после опустошения всех лунок одного из игроков...» Удалить. «Когда игроку необходимо сделать ход, но ходить нечем...» Сохранить. «При цикличных повторах позиций...» Сохранить.

Применить? Да.