* * *

— В каком вы звании, мар Яффе? — спросил Диего Пераль.

Объяснения Яффе, как и было обещано, заняли четыре минуты семнадцать секунд. Звонок Луке Шармалю, подтвердившему, что Центр теперь зовется не мар Шармаль, а мар Яффе — пятнадцать минут, учитывая проблемы гиперсвязи. Рассказ коллантариев, перебивавших друг друга — один час двадцать три минуты.

— Можете называть меня полковником.

— Что вы намерены делать дальше, сеньор полковник?

— Нанести визит профессору Штильнеру. Разумеется, вместе с вами.

— Да он нас на порог не пустит!

— Вы ошибаетесь. Профессор Штильнер нас примет. Подчеркиваю: нас примет. Вероятность — сто один процент.

Яффе подождал, пока сеньор Пераль поймет: это шутка. Сеньор Пераль не понял. Кажется, никто, кроме мар Фриша, не понял. Чувство юмора, подумал Яффе. Какое же оно разное, чувство юмора.

III

Дон Фернан вел машину иначе, чем Пшедерецкий. Небрежно, шутовски, поигрывая пальцами над сенсорной панелью, как если бы выбирал блюда из ресторанного меню. Глаза его были полуприкрыты, да еще и затенены длинными, считай, девичьими ресницами. Казалось, дон Фернан сейчас заснет. Автопилот не успеет перехватить управление, пассажир — тем более, и спортивный «Кримильдо» сорвется в самоубийственный штопор.

— Позвольте вопрос, сеньор Пераль…

Акцентированным «сеньором» сын маркиза де Кастельбро, верней, новый маркиз де Кастельбро подчеркивал для тугодумов: «Да, я помню, сеньор Пераль! Вы не любите, когда вас называют доном Диего…» Не дождавшись разрешения, дон Фернан улыбнулся и продолжил без малейшего стеснения:

— Вы ломали клинки?

— Да.

— Я имею в виду, раньше.

— Да.

— Я имею в виду, свои?