Стоять! Нельзя!

До боли вонзив когти в мохнатые ладони, я поднял голову к небу и тоскливо завыл. Там свои.

Нельзя. Нельзя!

Соображал я плохо, но понимал, что зверь постепенно начинает доминировать. Так вот что имела в виду бабка, требуя вдолбить в голову задачу. Вдруг через минуту–другую все человеческое уже станет мне безразлично, и останутся только инстинкты?

Бежать! Скорее на другую сторону!

Я наклонился и, припадая на передние лапы, опрометью бросился к мосту. Он по–прежнему выглядел раскаленным, но сейчас меня это не заботило. В несколько прыжков преодолев его и ничуть не обжегшись, я достиг запретной земли. Выпрямился, весь подобрался и шагнул в туман.

Через десяток осторожно пройденных метров белые клубы превратились в полупрозрачную дымку, и я, наконец, смог осмотреться. Передо мной в лунном свете расстилалась потрескавшаяся, окаменевшая земля. Кое–где торчали пучки почерневшей травы, за которые цеплялись клочья тумана. Сухая, безжизненная пустыня. В стороне от реки виднелись высокие темные столбы, сужающиеся кверху, точно обелиски. На них гроздями висели ослепительно белые черепа, смотревшие на меня страшными провалами глазниц.

Не ощущалось ни малейшего ветерка, и, тем не менее, моя шерсть слегка колыхалась от прикосновения чего–то холодного, жуткого и… родного. Незнакомые запахи тревожили меня, заставляя беспокойно поводить носом. А тишина просто оглушала. Обычно в напряженной ситуации в отсутствие внешних звуков мы слышим биение собственного сердца, но сейчас и этого не было. Я осторожно приложил лапу к груди — ничего. Ни малейшего толчка. Я мертвый?!

Нет, нельзя обращать внимание на приколы этой страшной земли. Нужно просто забыть о них и делать то, что задумано. Я поежился, собрался с мыслями и повернул налево, туда, где возвышалась лестница, ведущая в никуда.

Витые колонны храма белели прямо передо мной. Подойдя, я коснулся их — они были холодны, как лед. Еще несколько осторожных шагов, и я в огромном зале, вернее, в том, что от него осталось. Расколотые плиты из светлого камня теснились под ногами, кое–где залезая друг на друга. Полуразрушенные стены, от которых шло мягкое белое сияние, ограничивали огромный прямоугольник помещения. В голове забрезжило воспоминание — казалось, мне уже доводилось бывать в подобном месте.

Первым, что привлекало внимание, были фрески, тут и там встречавшиеся на остатках стен. Одна из них, прямо рядом со мной, изображала что–то типа вертикально поставленного посоха с черным ромбом–навершием, излучавшим непонятное сияние. Дальше зиял большой пролом, а справа от него был нарисован гигантский воин, похожий на русского витязя. Сияющим мечом он разрубал черное навершие того же посоха. На лице богатыря явственно выделялись синие усы. Великан Синеус?