Постояв с минуту неподвижно, я кое–как взял себя в руки, сжал зубы и потянулся к ближайшему обломку кристалла. Положил оба на алтарь, где уже лежали несколько кусочков. Игнорируя тени, стараясь не думать о парализующем страхе, я сосредоточился на том, чтобы как можно точнее приладить обломки друг к другу. И едва соединил две соседние части, как они с тихим щелчком сложились в одну, словно пазл, не осталось даже намека на трещину. Есть! Значит, все правильно, так и нужно! Воодушевление слегка притушило мой ужас, и я жадно принялся осматривать лежащие куски. Ага, вот этот, кажется, подходит. Щелк — и он встал на свое место.
И тут же из всех углов ко мне поплыли десятки бесплотных теней. Полупрозрачные, колышущиеся, они напоминали по очертаниям фигуры в рясе и капюшоне, висящие в воздухе. Что, вдвоем не вышло меня испугать? Позвали подмогу? Да хрен вам!
О том, чтобы убить их, я даже не помышлял: приблизиться к источникам ужаса было выше моих сил. И потому, выпрямившись и расправив плечи, издал громкий рык. Смотрите, сволочи, — я вас не боюсь! Они, однако, не впечатлились и окружили меня кольцом. Их шепот, шорохи и какое–то еле слышное гудение взрывали мой несчастный мозг.
Не думать! Не слушать! Не чувствовать! Сосредоточиться только на кристалле!
И я потянулся дрожащей, трясущейся лапой к очередному куску. Медленно, очень медленно приладил его и услышал спасительный щелчок.
Парализующий ужас сковывал мои движения, требовалась бездна времени, чтобы собрать все обломки, лежавшие на алтаре. Но часть из них все еще была разбросана вокруг, рядом с тенями, под ними, за ними. Как их достать? Нариэль, дай мне сил, укрепи мой дух, чтобы я мог бороться! Знаю, ты спишь, но проснись хоть на мгновение и помоги!
И он услышал! Браслет тихо пискнул и загорелся надписью:
Сообщение от Маруси. Звук, такой обыденный, такой родной, словно привет из другого мира. Из мира, где есть жизнь, дом, друзья. Я не один, они там, на том берегу, ждут и болеют за меня. Серега, Верховой и, главное, она…
Я должен, я смогу! Спасибо, Нариэль!
Воодушевленный, я рванул к ближайшему обломку, пробив головой висевшую над ним тень. Она взвыла и… растворилась. С изумлением посмотрев на освободившееся пространство, я метнулся к следующему кусочку, потом подобрал второй, третий. Бегал от обломка к обломку, не обращая внимания на призраков, а они исчезали один за другим. Страх быстро уходил, и вот уже, победно рыча, я с ликованием огляделся. Никого.
Я шумно выдохнул и принялся за дело. Когтистые пальцы не слушались, голова почти не соображала, куда надо поставить очередной кусочек, но я упрямо прикладывал, примерял, соединял. И вот, наконец, щелчок — и последний обломок встал на свое место. Кристалл словно налился внутренней силой, заискрился и потеплел в моих лапах, цвет его стал насыщеннее.