«А Мурмуль? — вспомнил я. — Это он принес лавочнику артефакт, который не был в стазисе».

После того как беловолосый сосед втянул моего хозяина в авантюру с кладами, мне он стал активно не нравиться.

«Сахарозаводчик? Против него работают те же доводы, что и против Симбуяна с Гурвикеном, — слишком давно у вас живёт. Однако во что-то он определенно замешан. Эта история с кладом, найденным в подвале купленного дома, кажется мне подозрительной. Возможно, он посредник. Скажем, работает на того же Симбуяна, которому тёмный клад может оказаться не по зубам. Но если побываешь у него дома, на всякий случай понюхай насчет тайных переходов на изнанку. И вообще, обращай внимание на такие вещи. Только, главное, сам никуда не лезь».

«Ну, я же не маленький щенок!» — обиделся я.

«Извини, Такс. Наверное, сегодня переобщался с нашими доблестными курсантами. В общем, внимательно приглядывай за хозяином! Как бы его не отправили по следам пропавшего профессора Шуттинзона!»

«О котором рассказывал лавочник?»

«Да. Полтора года назад там возникла очень некрасивая история».

«Почему некрасивая? Потому что он пропал?»

«Потому что его никто потом не искал. Понимаешь, Такс, Шуттинзон был не просто профессором, а заведующим кафедрой магических ловушек в тускуланском Королевском университете околовсяческих наук! Это, чтобы ты понимал, единственное на нашем континенте высшее учебное заведение, где изучают тёмномагические искусства. Вот народ, очевидно, и решил, что в то место, где навернулся специалист такого класса, остальным и соваться нечего».

«У них меня не было», — скромно заметил я.

«Да, Такс, ты у нас уникум. Хотя пара-тройка архимагов, собравшись вместе, вынесла бы все ловушки, не вспотев. Но тут вмешалась проклятая политика. Когда-то король Тускулана приютил уцелевших Тёмных магистров, кроме, конечно, самых одиозных. И почти никого из них не выдал, хотя к нему очень настойчиво обращался тогдашний Империум. Местная магическая гильдия сделала вид, что вообще не при делах. С тех пор наши отношения с ними кардинально испорчены. А там ещё начала некстати суетиться тускуланская разведка. Вероятно, покойный профессор и для неё выполнял какое-то задание. В общем, поисковая операция так и заглохла».

«А теперь его след пытается отыскать Ханшери?»

«Да, надо понимать. Знать бы, что именно он ищет…»

«Нам, кажется, удалось это выяснить…» — я передал архимагу описание артефакта, полученное от циркового Долгоносика.

«О, граф не разменивается по мелочам! Если ваш источник не соврал и не напутал, ему нужна, ни много, ни мало, Эстелла Оскура — Тёмная Звезда, один из легендарных артефактов!»