Артефактор — один из легендарных Тёмных магистров! Это, как если бы я выкапывал из норки какого-нибудь мелкого чёрного долгоносика, а на меня вдруг вывернулось из-под земли громадное чудище с зубами и когтями!

Если тёмный умелец маскировался под обычного человека, то становится понятно, почему Кергедай вел себя так неосторожно. Он наткнулся на него, но не успел заподозрить, а замаскированный маг улучил подходящий момент и нанёс смертельный удар.

Я опять подумал о беловолосом Мурмуле. А ведь он и впрямь очень, очень подозрительный! Находился в лавке Гарбендухера, когда Кергедай покупал там амулет. Был недалеко от того места, где убили стряпчего, — я припомнил, как мой хозяин едва не столкнулся с ним на мосту. А теперь еще и подбил Монбазора на такое сомнительное дело как поиск тёмного клада! Гр-р! Буду сегодня с ним особенно внимательным, а если что — бить сразу на поражение!

Внезапно Штучка чутко остановилась, оборвав мои размышления. Что-то нашла или кого-то учуяла?!

Оглянувшись на меня, чёрная собачка целеустремлённо потрусила в нужную ей сторону. Я двинулся за ней, стараясь не поднимать шума. Вскоре и до меня донёсся знакомый запах.

Грм… Не ожидал встретить этого человека в такое время в этом месте!

Принюхиваясь, я не заметил, как мы словно пересекли некую черту. Лес вокруг как-то затих, наполнившись вместо щебетания птиц глухим скрипом и еле слышными шорохами. Зелёный мох на стволах деревьев сменила серая плесень, из которой кое-где торчали грязно-желтые грибы с неприятным запахом сырой гнили. Из оврага под нами время от времени доносилось подозрительное шуршание, а однажды из кучи прошлогодних листьев на мгновение показалась и тут же исчезла вытянутая морда черного долгоносика. Не отсюда ли они совершают набеги на наши плантации?!

Шерсть у меня поднялась дыбом, хвост заработал как пропеллер, сбрасывая излишки неприятного фона. К счастью, мы быстро проскочили этот участок леса, очевидно, зараженный на редкость зловредной тёмной магией. Давящее ощущение пропало, будто его и не было. Штучка сбавила ход и начала осторожно ползти под кустиками, не задевая ни одной веточки. Пришлось и мне перейти на скрытое передвижение. Вслед за своей проводницей я выбрался на край небольшой полянки, где стоял под деревом и один за другим обрывал с него листики мастер Шер.

Очевидно, он здесь кого-то ждет… и я даже чую, кого! И какая же интересная подберётся компания!

Внезапно пронзила меня острая мысль: а ведь мастер Шер тоже может быть тёмным умельцем! Появился здесь не так давно, носит с собой массу амулетов, под которые можно замаскировать настоящее магическое воздействие. Часто отлучается неизвестно куда… Хотя, с другой стороны, почему у него намечается такая странная встреча?!