При этих словах меня охватило беспокойство за Штучку. Что-то давно её не слышно. Уж не начала ли она копать мышиную норку, а в итоге нарвалась на какого-нибудь тёмномагического долгоносика?!

«Однако сам Кергедай, скорее всего, так и не понял, что кого-то нашёл», — вернул меня к серьёзному разговору Стэнниоль.

Мне показалось, что сыскной вожак готов предоставить мне объяснение, но хочет, чтобы я сам догадался.

«Он не был настороже», — наконец ухватил я за хвост заскакавшую у меня в голове мысль.

«Правильно, Такс! Кергедай вёл себя слишком беспечно! Лишившись амулета антимагической защиты после… гм… ссоры с госпожой Пампукой, он только на следующий день отправился за новым в магическую лавку. То ли считал, что пока занимается привычным мелким шантажом и пытается отсудить имение, никто никогда не заподозрит его в чём-то более серьёзном. То ли был уверен, что пока ничего важного не обнаружил. Так или иначе, господа честные контрабандисты встревожены. Они отправляют в Дарменталь или уже отправили своего эмиссара. На этот раз мага».

«Значит, нам с хозяином больше не надо заниматься расследованием?» — с облегчением спросил я.

«Пока в убийстве обвиняют госпожу Пампуку, Монбазор же не отступится, верно? Ориентируй его на сбор информации. Это тоже важно. Так, вы смогли исключить из числа подозреваемых Гарбендухера. На время убийства у него есть алиби, а для тёмного умельца он недостаточно умел и откровенно трусоват».

«А кто вообще может оказаться преступником, по вашему мнению?» — поинтересовался я.

И от кого надо держать хозяина подальше?

Поскольку Стэнниоль молчал, пришлось продолжать самому:

«Сякусь не подходит? Он прячет в подвале крепости тёмные артефакты. Правда, они побывали в стазисе…»

«Нет, комендант — это крайне маловероятно, — решительно отверг Стэнниоль. — Всех сотрудников Департамента, а особенно, офицеров, регулярно и тщательно проверяют на черноту. Приторговывать конфискованными тёмными артефактами или преподносить их кому-то в качестве сувенира он может, а изготовлять — нет! Хотя не удивлюсь, если окажется, что он пристукнул Кергедая только от страха за свою дальнейшую карьеру».

«Тогда выбор совсем невелик, — заметил я. — Симбуян или Огуречник».

«Я перелистывал досье Симбуяна, — задумчиво произнес сыскной вожак. — И, пожалуй, исключил бы его из-за недостаточного уровня квалификации. Конечно, с тех пор прошло немало времени, но вряд ли бы он смог достичь мастерства в науке артефакторике, крутя лошадям хвосты в свите провинциального барона. Тем не менее, тёмные заклинания на наконечниках меня смущают, это не уровень профана. Равно и то, что он ухитрился незаметно протащить к вам в имение целую группу захвата».