— Еще раз здравствуй, Марика! — Он взял ее за руку. — Прошу.

Рика села в предложенное кресло рядом со столиком, на котором красовалось блюдо с горой превосходных фруктов. Но, так же как я от кофе, поблагодарив, Рика отказалась от угощения.

— Так чему обязан столь неожиданным визитом? — поинтересовался Кузин, устроившись напротив.

Рика не спешила с ответом. Извлекла из нагрудного кармана зеркальце и, глядя в него, дотронулась кончиком мизинца до уголка глаза, поправляя косметику. Как бы невзначай спросила по-русски:

— Ты что, вчера на приеме в корпорации малость перебрал? — Кроме этой фразы, моя подруга не знала ни единого русского слова. Зазубрила ее под моим руководством специально для предварительного натиска. Простенькая наша выдумка себя оправдала — Кузин растерянно захлопал глазами:

— Прости, не расслышал.

Рика повторила.

— Не понимаю, — пожал плечами министр. — С чего вдруг ты заговорила на какой-то тарабарщине?

— Странно, — уже на интерлинге произнесла Рика. — Не понимаешь родного языка. Ты же русский!

— Да вот, стыдно. Забыл язык предков…

— Но не до такой же степени, чтоб даже его не узнать! Принять за неизвестную тарабарщину! Еще понятно, если б ты никогда не жил в окружении соплеменников. Но в твоей биографии сказано, что ты вырос в русской колонии на Злате. Даже имя планеты, по-моему, русское…

— Ты зачем явилась? Уточнять мое происхождение?! — взвился Кузин. — Мало ли про кого на Тарге что сказано!

— Вообще-то интересно выяснить, кто ты на самом деле и почему присвоил чужую биографию. Ну ладно. Возможно, займусь на досуге, — невозмутимо сказала Рика. — А сейчас вернемся к моему вопросу. Раз по-русски не понимаешь, так и быть, переведу: ты что, вчера на приеме в корпорации выпил лишнее?

— Тебе какое дело?! — Кузин был вне себя. — Какой-то дурацкий допрос! У тебя с головой сегодня все в порядке? Откуда ты вообще знаешь, что я там был? Тебя среди приглашенных не заметил. Шпионишь?

— Шпионю, — согласилась Рика. — Служба такая. И знаю, что ты довольно рано ушел с банкета. Вот и интересуюсь: почему?

— Захотел и ушел. Устал, напился — какая разница. Не стану отвечать на идиотские вопросы.

Рика пристально посмотрела в глаза Кузину. Улыбнулась, выдерживая паузу, чтобы обратиться ко мне:

— Вет, внимание! Блефую.

— Готов! — откликнулся я, сдвигая предохранитель энергатора, извлеченного незаметно для секретаря. Другой рукой как бы невзначай накрыл рукоять кинжала. — Начинай.

Сейчас, глядя на меня, любой сторонний наблюдатель увидел бы скучающего адъютанта, который в ожидании начальства просиживает диван и вот-вот готов впасть в дрему. Иллюзия! Предельно собранный, я внимательно следил за происходящим в кабинете и одновременно не спускал глаз с секретаря и двери в приемную. Был способен мгновенно, подобно сжатой пружине, распрямиться в сокрушительном ударе. Если мы правильно рассчитали, такой момент близился.