— Зачем? — спросила Рика.

— Ты вот недавно заявила, что моя песенка спета и я отвечу на любые вопросы. Но раз вышло, что спета твоя, сама понимаешь, и отвечать тебе.

— И что же конкретно интересует?

— О, немного. Сущие пустяки… Для начала хотелось бы узнать, что ты со своим другом Ником задумала? Зачем я понадобился? Кроме того, не сомневаюсь, что, пускаясь в такую авантюру, вы предусмотрели возможность твоего провала, и разработали запасные варианты. Очень интересно, что будет делать Ник в одиночку. И вообще, где он скрывается? Я совсем не прочь встретиться с ним, как с тобой, — с глазу на глаз. Наверное, по мелочам возникнут и другие вопросы…

— Не пойму тебя. — Рика придвинула к себе блюдо с фруктами, выбрала большой сочный тогу и, откусив добрый кусок, с аппетитом стала жевать.

— Что ж непонятного? — спросил Кузин.

Но она лишь промычала, указав на набитый рот: подожди, мол, прожую — скажу.

Министру ничего не оставалось, как терпеливо ждать.

— Непонятны твои метания, — наконец ответила Рика. — То ты смеешься над моей недогадливостью — не учла возможность дополнительной охраны твоей персоны, то решил, что мы допускали мой провал, запасные варианты придумали. Так с кем имеешь дело, с дураками или умными? Выбери что-то одно. — Она усмехнулась и добавила: — Кстати, почему ты уверен, что я стану отвечать?

— В том, что здесь и сейчас, — абсолютно не уверен. Скажу больше: даже не питаю иллюзий.

— Тогда как же?

— Не волнуйся, создам обстановку, в которой ты как миленькая выложишь все.

— Собираешься пытать? — презрительно фыркнула Рика.

— Зачем так грубо? Тебя и пальцем не тронут, — хмыкнул Кузин и пояснил: — Наверняка знаешь, что во время штурма дворца мы захватили кое-кого из твоих приятелей и земную делегацию — людей, вовсе не безразличных твоему другу Нику. Все они живы-здоровы. Содержатся в нашей резиденции. Вот и допросим тебя в их присутствии. А если будешь молчать, станем этих несчастных на твоих глазах по одному расстреливать. Как, долго выдержишь?

— Ты не оригинален, — мрачно заметила Рика.

— А я и не претендую на первенство. Но, согласись, для подобных тебе метод эффективный. — Лицо Кузина исказила омерзительная гримаса. — Между прочим, место, где прячется Ник, вполне возможно, знает твой адъютант. Ты же, несомненно, доверяешь ему многие свои секреты. Мы обязательно возьмем его с собой и обстоятельно побеседуем… Что ж, не будем терять времени. Совсем заболтались. Пора навестить пленников. Поднимайся.

— Тут у нас с Ником спор возник, — проигнорировала его приказ Рика. — Проясни уж напоследок, не откажи…