Мы находились в обширном, тускло освещенном зале. В его центре будто клубился светящийся туман, в стенах угадывались контуры дверей. Министр направил пульт на одну из них, и, когда она сдвинулась, скрылся в темном проеме. Мы бесшумно скользнули следом. В конце короткого коридора увидели еще одну распахнутую дверь, и, подкравшись, осторожно заглянули за порог. Большую часть одной из стен маленького кабинета занимал экран. Под ним располагался обширный пульт, за которым спиной к нам сидел Кузин.

Экран ожил. На нем возник президент корпорации Арчибальд Корш собственной персоной.

Кузин издал несколько непонятных гортанных звуков, похоже, приветствуя собеседника.

— Что за язык? — мысленно спросила меня Рика. — Часом, не русский?

— Сильна ты в лингвистике! — оборвал я. — Не мешай, дай послушать!

Но напрягать память не пришлось — Корш ответил на интерлинге:

— Привет! Что у тебя? Но не забывайся, говори обычно. Не ровен час — подслушают.

— Если ты такой осторожный — пожалуйста, — молвил Кузин. — Но опасаться нам больше некого. Можешь дать охране отбой. Пусть снимают свои ловушки и засады: Афи погибла. И ее приятель Ник тоже!

— Приятно слышать!.. Только откуда такая уверенность? Мы и раньше предполагали, что они остались под обломками дворца, но я бы не спешил числить их мертвыми. Это крайне опасные люди…

— За кого ты меня принимаешь? Стал бы такое говорить, не зная наверняка?! Короче, оба лежат в радиационном фильтре. И все лавры победы — мои! — Министр самодовольно рассмеялся.

— Как они попали в зону?! Неужто открыли секрет перехода?

— Ну, прямо. Я провел.

— С ума сошел!

— Интересно, как бы ты поступил? Они очень убедительно просили — приставили нож к горлу. Согласись, в таких условиях трудно отказать… А?

Корш промолчал.

— Чем я рисковал? — продолжал Кузин. — Они были в обычных комбинезонах и, понятно, обречены. Да и какой скафандр такое излучение удержит? Специально же настраивали, чтобы никто не проник! Так зачем умирать геройской смертью. Проще прикинуться трусом… Между прочим, наше счастье, что Земля поздно спохватилась. Подкинь она раньше агентов такого класса — погорели бы мы.

Теперь усмехнулся Корш:

— Скорее это наша заслуга. Да и Афи помогла.

Я заметил, как сверкнули глаза Рики. Будь Кузин приличным человеком, за него в пору было испугаться. Корш-то далеко, а этот под рукой!

— Ну, ладно, — сказал Кузин. — Хорошо все, что хорошо кончается. Трупы наших приятелей смотреть будешь?