VI

VI

Транспортные ворота закрылись за нами без каких-либо дополнительных приказов.

— Смотри! — мысленно обратила мое внимание Рика. — Переход-то односторонний. Значит, на выход работает другой канал. И пароль у него наверняка иной. Наш друг об этом умолчал.

— Только ли об этом?… — откликнулся я, осматриваясь.

Мы находились в маленьком пустом павильоне. Со всех сторон сквозь огромные, чуть ли не во всю стену, окна свободно проникал яркий дневной свет. Невидимый, высоко стоявший Шадар резко очерчивал на полу тень от карниза крыши. Куда ни брось взгляд, до самого горизонта простиралась знойная, безжизненная, плоская, как стол, пустыня. Ни единого бархана, ни единой складки среди белесо-желтых песков. Глазу не за что зацепиться!

— Удивительно ровная поверхность, — заметила Рика.

— Ага, — согласился я. — Похоже, над этим специально потрудились. — А вслух спросил Кузина: — Куда дальше?

— В пустыню.

— Что, пешком? Или подождем попутного каравана? У вас, поди, верблюды в достатке, а ты по совместительству — погонщик-бедуин! Интересно, сколько дней пути до ближайшего оазиса?

— Думайте что хотите, но придется пересечь пески. Я проведу, тут часа два ходу.

— И ты сам каждый раз вот так…

— Да. Что поделать? Лишний способ защиты от проникновения посторонних. Если не знать, куда идти, неминуемо погибнешь…

Конечно, я не верил ни единому его слову, но решил не спорить, посмотреть, что будет дальше.

— Что ж, веди.

Кузин, а за ним и мы направились к выходу.

— Подожди-ка, — опередила министра Рика и, взявшись за ручку, сама приоткрыла дверь и выглянула наружу.

В павильон волной ворвался горячий воздух.

— Жесткое излучение, Вет! — тут же сообщила она по биосвязи. — Не более пяти минут безопасного пребывания при полной мобилизации защиты!

— А ты рассчитывала на бескорыстную помощь своего приятеля? — усмехнулся я. — Не подавай виду. Пусть выходит первым. Понаблюдаем.