— Бригадир жив? — спросил кто-то из офицеров. Они не видели, куда угодил мой луч. А уж когда я пригрозил гранатой, не рискнули броситься к командиру. Замерли, где стояли.

— От этого не умирают, — коротко буркнул врач, осторожно удаляя срезанную материю. — Даже удивляюсь, почему потерял сознание. Не должно быть столь сильного болевого шока… Посмотрим, что тут. — Он наложил на продолжавшую слабо кровоточить рану смоченный каким-то снадобьем тампон, укрепил рядом с ней пару датчиков, раскрыл свой чемоданчик, в крышку которого был вмонтирован экран, и занялся исследованием внутренних повреждений.

— Скажите, доктор, — продолжая бдительно наблюдать за окружающими, спросил я, — бригадир когда-нибудь к вам обращался? В связи с собственным здоровьем имею в виду…

— Никогда. Почему вас интересует?

— Странно, если б иначе, — не объясняя, отозвался я, а про себя, волнуясь, приговаривал: «Ну должен же ты понять, кто перед тобой. Давай, не тяни. Зря, что ли, я старался…»

Это случилось! Врача выдала мимика. Он вдруг пристально взглянул на меня, затем укрепил на теле Мина несколько дополнительных приборов и быстро пробежал пальцами по клавиатуре своего мини-компьютера. Немного спустя позвал своих коллег и, когда они подошли, что-то негромко произнес. Те с изумлением устремили глаза на экран. Последовал отрывистый непонятный разговор. Компьютером занялся другой врач. Но и его результаты заставили всех троих переглянуться.

Я облегченно вздохнул: удалось! Но решил не вмешиваться. Пусть сами скажут.

По-своему истолковав итоги консилиума, полковник не выдержал, подошел к медикам. Я не препятствовал, ждал развязки.

— Так что с бригадиром? Жить будет? — встревоженно спросил он.

Черт возьми, любили эти ребята своего командира. Во всяком случае, уважали. Поди знай, за что, но факт. Не надо быть физиономистом, чтобы понять это. Все настороженно ждали ответа.

Старший судовой врач обвел взглядом присутствующих. Медлил. Похоже, сам был в замешательстве от своего открытия, подбирал слова.

— Мы не знаем, — наконец глухо произнес он.

— Но ты же говорил, что рана несмертельна! — воскликнул полковник.

Доктор решился поставить точку:

— Для человека. А наш командир, кто угодно, но… не человек. — Он посмотрел на своих товарищей и добавил: — Мы все свидетельствуем.

Немая сцена. Тишина, казалось, звенит. Вряд ли что-то другое могло оказать на присутствующих столь шокирующее воздействие. Их лица, как по команде, обратились ко мне.

Я поднялся. Сунул в кобуру энергатор, демонстративно вставил в гранату предохранитель и повесил ее на пояс. Спокойным, уверенным тоном нарушил затянувшееся молчание: