— В вашем распоряжении любой корабль эскадры, господин генерал! — отчеканил полковник.

— Меня вполне устраивает «Зигфрид». Это возможно?

— Конечно.

— Решено. Мы и с капитаном уже знакомы. Кстати, как он?

Из группы офицеров выступил Берг. Его лицо было бледнее охватывающей лоб повязки.

— Нормально, господин генерал. Приказывайте.

— Готовь корабль, скоро отправимся. — И, указав на повязку, я добавил: — Ты уж прости, обстоятельства… — Когда он вышел, обратился к остальным: — Теперь ко всем, господа офицеры. Здесь командиры кораблей?

— Командиры подразделений и штаб.

— Отлично! Прошу то, что узнали, довести до каждого солдата. — Я уже командовал. В голосе звенел генеральский металл. — А вы, полковник, принимайте эскадру.

— Есть! — коротко бросил он, но вдруг замялся: — Как же?… Вы сказали, что мы государственные преступники, пособники переворота…

— Сказал, — усмехнулся я. — А разве не так? Корабли какой эскадры штурмовали правительственный дворец? Не то что пособники — исполнители! Не понимаю, как дошли до жизни такой?

— Приказ отдал командир. Поставил задачу освободить заложников.

— Что за заложники? Интересно.

— Сказал, с Земли под видом делегации прибыла спецгруппа и захватила правительство и руководство корпорации. Мы же знать не знали, что творится внутри дворца.

— Агнцы божьи! Развесили уши. Такие глупости слушать не хочу: свои головы иметь надо. А уж как освобождали — любо-дорого! При такой организации дела сами бы всех пленников в первую очередь перебили.

— Что же с нами?… Отдадут под суд?

— Не мешало бы. — Я посмотрел на притихших офицеров. Махнул рукой: — Какой суд?! Тут такая каша заваривается, расхлебать бы! Пришельцы не одних вас облапошили. Только честно, подкармливала корпорация эскадру?

— Было дело. Платили гораздо больше, чем остальному флоту. Мы это в заслугу бригадиру Сяо Мину ставили и ни во что не лезли…

— Корыстные, стало быть… Ладно, отложим вопросы морали. Что обсуждали с Мином перед моим появлением?

— Начало боевых действий против земного флота. Наша эскадра должна была первой ударить, — ответил полковник.